Un lugar entre osos y urogallos

Las condiciones climáticas y de relieve del nordeste de la provincia de León han posibilitado la permanencia, en buen estado de conservación, de ecosistemas propios de la región eurosiberiana en las que conviven extensas áreas de bosque atlántico (robledales y hayedos), junto a poblaciones faunísticas que son, en ocasiones, las más meridionales de sus áreas de distribución europea (oso pardo y urogallo). La mole de Picos de Europa tiene su origen en la sedimentación de materiales calizos del Carbonífero, posteriormente levantados por la tectónica alpina y que junto a pizarras, cuarcitas o areniscas, configuran el armazón de su relieve. La posterior erosión fluvial originó cuencas intramontanas únicas y estrechas gargantas como las del Cares y Sella. De esta forma, alternan cumbres escarpadas (Torre Cerredo, 2.648 m., Pico Llambrión, 2.617 m.) junto con algunas de las cotas más bajas de la Comunidad (el lecho del Cares en su garganta, 320 m.). En Posada de Valdeón se inicia la más famosa de las travesías del Parque conocida como la «Ruta del Cares», en su día importante vía de comunicación con Asturias. Medidas de protección La calidad del espacio natural ya se puso de manifiesto a comienzos del siglo XX con la creación del Coto Real de los Picos de Europa, para convertirse más tarde en Coto Nacional (1931) y en Reserva Nacional de Caza (1970), a las que se unen las de Mampodre y Riaño, creadas en 1966. En 1989, el Boletín Oficial de Castilla y León establece un régimen de protección preventiva y en 1991, la Consejería de Medio Ambiente lo incluye en el Plan de Espacios Naturales Protegidos. Tres años más tarde (Ley 12/94) fue declarado Parque Regional y en 1995 se aprobó el Plan de Ordenación de los Recursos Naturales, para garantizar su protección, incentivar la actividad socioeconómica tradicional de los habitantes de la zona y colaborar en la realización de actividades científicas, culturales, turísticas y de educación ambiental que faciliten el conocimiento y respeto de sus valores ecológicos. El Parque Regional se extiende a lo largo de 120.757 hectáreas en el nordeste de la provincia de León e incluye 12 términos municipales con una población de unas 6.500 personas. En 1995 se amplió el antiguo Parque Nacional de la Montaña de Covadonga (Asturias-Cantabria), creándose el Parque Nacional de Picos de Europa con una superficie de 64.660 hectáreas repartidas entre las provincias de Oviedo, Santander y León, de las que 24.719 pertenecen a esta última e incluyen los municipios de Posada de Valdeón y Oseja de Sajambre (900 habitantes). Desde el pasado mes de julio, el Parque Nacional ha sido declarado Reserva de la Biosfera, una distinción que incluirá en los próximos meses al Parque Regional. Aunque puede ser visitado durante todo el año, la adversa climatología invernal aconseja no frecuentar en esta época las zonas de mayor altitud. No obstante, gran parte de su superficie, de orografía menos agreste, permite disfrutar de unos parajes donde conocer y apreciar la cultura, las tradiciones y los valores naturales de este valioso rincón de la montaña leonesa. En la actualidad cuenta con la Casa del Parque del Sector Occidental, localizada en el Torreón Medieval de Puebla de Lillo y hay abierta una oficina de atención al público en Riaño. En el Sector Oriental se ha concluido la Casa del Parque de Lario, cuya apertura se espera en breves fechas.