China se convierte en el tercer país en enviar al espacio una nave tripulada

China se convirtió este miércoles, después de Rusia y Estados Unidos, en el tercer país del mundo en enviar al espacio una nave tripulada. La Shenzhu 5 despegó con éxito desde el centro de lanzamiento de satélites de Jinquan, en el noroeste de la provincia de Gansú a las 9.00 horas (3.00 hora española), tripulada por Yang Liwei, un teniente coronel del Ejército de Liberación del Pueblo de 38 años de edad. Después de once años de herméticos ensayos y bajo la atenta mirada del presidente Hu Jintao y de otros líderes nacionales, el cohete Long March 2F lanzó la nave Shenzhu 5 (nave divina) con el primer taikonauta (de taiko, espacio en chino) de la historia en su interior. La nave entró en órbita sin percance alguno quince minutos después de despegar, según informó la Televisión Central China. La nave, que orbita a una distancia de entre 200 y 350 kilómetros por encima de la superficie terrestre, girará 14 veces alrededor del globo, operación que durará unas 21 horas, y regresará posteriormente a la Tierra, donde aterrizará en una llanura en Mongolia hoy a las 7.00 hora local (a la 1.00 horas de la madrugada del jueves en España). La cadena de televisión Central China no pudo retransmitir en directo y sólo mostró imágenes de los minutos posteriores al despegue de la nave. Los medios de comunicación chinos fueron prudentes hasta el último momento por temor a tener que retransmitir las imágenes de un fracaso en el intento de China de formar parte del club de la élite espacial. El taikonauta, que se estuvo preparando para el esperado acontecimiento durante diez largos años, declaró al médico de la base espacial, después de 45 minutos en órbita, que se «encontraba bien». «Estoy bien, mi condiciones físicas son normales», declaró Yang Liwei, quien poco después se alimentó de arroz, pollo y dátiles antes de dormir una siesta. «Gloria para la patria» El presidente chino Hu Jintao calificó el éxito del primer vuelo espacial tripulado de su país de momento de «gloria para la patria», según recoge la agencia China News. La puesta en órbita de la nave Shenzhu 5 supone un momento de «gloria para la patria y una primera victoria para un vuelo tripulado chino», declaró el jefe del Estado y líder del Partido Comunista. Se trata de una «etapa histórica para el pueblo chino en su conquista de las cumbres de la ciencia y de la tecnología mundiales», añadió Hu. Por su parte, David Wolf, un experto que trabaja con la oficina en Pekín de relaciones públicas de la compañía Burson Marsteller, afirmó que «China ha demostrado al mundo que no es tan sencillo como pulsar un botón». «Se están escuchando suspiros de alivio por todas partes. Se percibe un sentimiento de entusiasmo», añadió. La población china mostró su curiosidad por el acontecimiento, pero no por ello estuvo pegada a la pantalla del televisor. Muchos ven en este lanzamiento el mayor paso dado por China para mejorar su imagen a nivel internacional, pero otro muchos se preguntan por qué Pekín ha tardado tanto para ponerse al día en este terreno. Muchos diplomáticos extranjeros lamentaron que el lanzamiento del Shenzhu 5 tuviera implicaciones militares, a pesar de que las autoridades chinas han asegurado sólo objetivos científicos, particularmente en el terreno de protección medioambiental. Los medios de comunicación chinos informaron de que Pekín tiene la intención de enviar un hombre a la Luna.