Pedro Duque regresa a la tierra después de su segunda odisea espacial

Pedro Duque ya esta de nuevo en tierra firme. Sonriente, como de costumbre, lo primero que hizo al ser extraído del interior de la cápsula Soyuz TMA-2 fue comerse una manzana. Su segunda odisea espacial ha durado exactamente diez días, ocho de los cuales los ha pasado trabajando en la Estación Espacial Internacional (ISS). Su estado físico es excelente, mucho mejor que el de sus compañeros de descenso, el americano Edward Lu y el ruso Yuri Malénchenko. No es que la salud de esos dos astronautas corra ningún peligro pero llevaban en el espacio desde el pasado mes de abril, 184 días exactamente, y su adaptación a las condiciones de gravedad terrestre va a ser un poco más traumática. «Todo ha salido bien», dijo Duque al llegar al aeródromo cercano a Moscú de Chkálovski. Durante las maniobras de escape de la rotación orbital, reentrada en la atmósfera terrestre y aterrizaje no se produjo ningún fallo. Todo salió según lo previsto. La nave espacial se posó sobre la superficie terrestre a la hora (3:40 de la madrugada en España) y en el lugar establecidos. Afortunadamente, no se repitió la aparatosa caída balística que tuvieron que soportar los miembros de la anterior tripulación el pasado mes de mayo con una aceleración dos veces superior a la que suele ser habitual. Debido a un fallo técnico, la Soyuz TMA-1, a bordo de la que viajaban entonces los norteamericanos Ken Bowersox y Don Pettit y el ruso Nikolái Budarin, bajó a gran velocidad y tomó tierra a casi 500 kilómetros de distancia del lugar programado. Esa circunstancia provocó además un retraso de varias horas en la llegada de los equipos de rescate. Nada de eso sucedió ayer. El aterrizaje fue suave y tuvo lugar a medio centenar de kilómetros de la localidad de Arkalik (Kazajstán). El dispositivo de salvamento, reforzado con más personal y medios técnicos después de los que paso en mayo con la Soyuz TMA-1, funcionó esta vez de forma impecable. Pequeño incidente Hubo sólo un error momentos antes de que la Soyuz desatracase del muelle de la estación espacial. Alguien, dentro de la cápsula, apretó los botones que accionan los motores provocando un impulso que descolocó toda la plataforma espacial y la inclinó 25 grados más allá de su posición normal. El movimiento rotatorio hizo que los paneles solares perdieran su orientación, con el consiguiente riesgo de que la estación hubiese quedado privada de fluido eléctrico. Eso es al menos lo que aseguró Valeri Riumin, uno de los directivos del consorcio aeroespacial ruso Energía. Riumin dijo en el Centro de Control de Vuelos (CCV) de Koroliov que los motores de la Soyuz sólo pueden encenderse si los astronautas «levantan la tapa que cubre los dos botones que hay que presionar para que ello ocurra». El responsable de Energía manifestó que «hubo que gastar cierta cantidad de combustible tanto de la ISS como de la Soyuz» para corregir la posición de todo el complejo. «Antes de la operación de descenso, no quisimos interrogar a los tripulantes para no crear tensión y ellos tampoco no dijeron nada», afirmó Riumin. Según expertos del Centro de Preparación de Cosmonautas de la Ciudad de las Estrellas, localidad cercana a Moscú al igual que Koroliov, Malénchenko, Lu y Duque tendrán que elaborar un informe explicando lo sucedido y una comisión nombrada al efecto que depurará las responsabilidades que procedan. En cualquier caso, esos mismos expertos quitaron importancia al incidente señalando que no tuvo importancia y que incluso ayudó a situar la estación espacial en la posición necesaria para facilitar la partida de la Soyuz. Duque y sus dos compañeros llegaron ya por la tarde al aeródromo de Chkálovski (en las afuera de Moscú) y de ahí fueron trasladados a la clínica de la Ciudad de las Estrellas, en donde fueron sometidos a un segundo examen médico. El primer reconocimiento, a cargo de galenos rusos y estadounidenses, les fue efectuado en la misma estepa kazaja, minutos después del aterrizaje. La llegada a Moscú se había previsto a mediodía pero se retrasó debido al mal tiempo en la zona de Arkalik, factor que dificultó el traslado en helicóptero. A Pedro Duque le esperaba su hijo mayor y una orquesta de bienvenida. También estuvieron presentes las esposas de los astronautas ruso y americano. Malénchenko y la estadounidense de origen ruso Yekaterina Dmítrieva se casaron el pasado 10 de agosto.