La osteoporosis afecta a más de dosmillones de personas en España

El contenido en minerales de nuestros huesos aumenta con el crecimiento llegando a alcanzar su máxima densidad entre los 20 y los 30 años, para empezar a disminuir (el 0,5% anual) hasta el final de la vida. La osteoporosis es una enfermedad caracterizada porque los huesos se vuelven más porosos y, por tanto, más frágiles y propensos a fracturarse (muñecas, vértebras, cadera). Se la conoce como la «enfermedad silenciosa» porque en la mayor parte de los casos no presenta ningún síntoma hasta que se produce la primera fractura. En España, afecta al 35% de las mujeres mayores de 50 años, una cifra que se eleva hasta el 52% a partir de los 70. Según la Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología, 34.000 pacientes con esta enfermedad sufren una fractura de cadera al año, con la consiguiente intervención quirúrgica y los problemas derivados a la hora de caminar. Además, la tercera parte de los afectados fallece antes de un año. Las fracturas de muñeca suelen aparecer en las primeras etapas de la enfermedad, mientras que las vertebrales, además de ser muy dolorosas, pueden derivar en deformaciones de la columna, con la aparición de cifosis (curvatura de la columna vertebral) y la consiguiente disminución de talla. Factores de riesgo Como la esperanza de vida es cada vez mayor, es lógico pensar que se incrementen los afectados por osteoporosis. Según las estadísticas, alrededor del 30% de los mayores de 65 años sufre al menos una caída al año debido principalmente a la disminución de la capacidad visual y auditiva, a la existencia de otras enfermedades y a las barreras arquitectónicas. Aunque la enfermedad puede aparecer en los varones de edad muy avanzada (déficit de andrógenos), las mujeres son las principales perjudicadas, especialmente en la postmenopausia, porque la disminución en la producción de estrógenos afecta al mantenimiento de la densidad de los huesos. La menopausia precoz (antes de los 45 años), natural o quirúrgica, tener antecedentes familiares, no haber tenido hijos, ser de constitución delgada, llevar una vida sedentaria, fumar y beber en exceso o haber tenido una dieta pobre en calcio en la adolescencia y la juventud son los factores de riesgo más importantes. Además, algunas enfermedades (diabetes, hipertiroidismo, artritis reumatoide, intolerancia a la lactosa) y el consumo prolongado de ciertos medicamentos (corticoides, diuréticos) incrementan las probabilidades de padecer la enfermedad. Ante la presencia de alguno de estos factores es recomendable acudir al especialista que se encargará de realizar una densitometría para medir la masa ósea, así como estudios radiológicos para ver los riesgos de fractura. No obstante, estos últimos sólo reflejan la presencia de osteoporosis cuando se ha perdido la tercera parte del contenido mineral de los huesos. Entre las posibles complicaciones están las deformaciones del esqueleto, por el aplastamiento vertebral, la degeneración de los discos vertebrales y las mencionadas fracturas con muchos problemas para su recuperación.