Astrónomos de la Nasa descubren el décimo planeta del Sistema Solar

El telescopio espacial Spitzer ha localizado el que podría ser un nuevo planeta del Sistema Solar, que giraría a una distancia mucho mayor que el resto y al que han bautizado con el nombre de Sedna, en honor a la diosa del mar entre los pueblos inuit según informa la BBC. El planeta también ha sido detectado por el telescopio espacial Hubble y la agencia espacial estadounidense (Nasa) anunciará hoy más detalles de sus observaciones. El planeta fue descubierto en el curso de un proyecto de investigación de un grupo de astrónomos dirigido por Michael Brown, del Instituto de Tecnología de California. Aunque su tamaño aún es incierto, Sedna es el planeta más grande localizado alrededor del Sol desde el descubrimiento de Plutón en 1930. Las observaciones muestran que el astro tiene alrededor de 2.000 kilómetros de diámetro, pero que podría ser incluso más grande que Plutón, que tiene un diámetro de 2.250 kilómetros y una superficie recubierta de hielo y roca. Comparativamente, Plutón, el noveno planeta del Sistema Solar, tiene un diámetro de 2.300 kilómetros y se encuentra a 6 mil millones de kilómetros de la Tierra. Los primeros cálculos sugieren que Sedna se encuentra a 10.000 millones de kilómetros de la Tierra, en una región del espacio llamado Cinturón de Kuiper . Este cinturón tiene cientos de objetos conocidos y los astrónomos creen que aún hay muchos más por descubrir. La mayoría de estos objetos son pequeños mundos de roca y hielo, aunque algunos pueden ser tan o más grandes que Plutón. Por ello, el descubrimiento ha vuelto a abrir el debate sobre qué puede ser considerado un planeta. Si Sedna fuese considerado un planeta, pasaría a ser el décimo del Sistema Solar. Sedna fue descubierto por el equipo que dirige el científico Michael Brown en el Instituto de Tecnología de California, utilizando el telescopio orbital Spitzer. Debido a su tamaño reucido, grupos de científicos expresaron sus dudas de que el Sedna pueda ser considerado un planeta. Michael Brown indicó que Sedna está tan alejado que el Sol que, en las imágenes captadas, «podría taparse completamente con la cabeza de un alfiler». Además aseguró que Sedna es más rojo que cualquier otro cuerpo del Sistema Solar, con la excepción de Marte, y sigue una órbita muy elíptica, que en su punto más alejado le sitúa a unos 135.000 millones de kilómetros del Sol, por lo cual tarda el equivalente a 11.500 años terrestres en completar una sola órbita. La Nasa ofreció una conferencia de prensa para explicar los detalles del descubrimiento, realizado en noviembre del año pasado con un telescopio del Monte Palomar.