El transbordador «Discovery» lleva veinte años con un fallo grave

Ingenieros de la Nasa descubrieron un error de fabricación en el transbordador espacial «Discovery» cometido hace más de 20 años. Fuentes de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (Nasa) de EE.UU. indicaron que el problema pudo haber tenido consecuencias desastrosas y que las partes del sistema donde está el problema se sustituirán en las tres naves integrantes de la flotilla de transportadores. Después de las tragedias del «Challenger» (1986) y el «Columbia» (2003), esa flotilla está integrada por el «Atlantis», el «Endeavour» y el «Discovery». El director del programa de los transbordadores, William Parsons, señaló que el problema afecta a los frenos de la sección de cola del «Discovery» y su instalación defectuosa pudo haber causado un mal funcionamiento en caso de un descenso de emergencia. El transbordador ha realizado 30 descensos sin problemas desde que inició sus operaciones en 1984, pero este defecto «no es bueno», dijo Parsons. «Estoy sorprendido. Es algo que escapó al proceso (de revisión) y no debió haber ocurrido», manifestó. Las misiones de los transbordadores quedaron suspendidas desde la tragedia del «Columbia», en febrero del año pasado, pero en caso de reanudarse, el «Discovery» emprendería un nuevo vuelo en marzo del próximo año. Parsons señaló que la sustitución de las piezas mal instaladas en el sistema de frenos de cola se realizará con tiempo suficiente y no obligaría a un aplazamiento de la misión. Conjunción especial Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, los planetas observables a «simple vista», aparecerán durante dos semanas en una conjunción especial que proporcionará a los espectadores una oportunidad única de contemplar en alineación a los «compañeros» más cercanos de la Tierra.