Encuentran en Sudáfrica un collar de conchas de hace 75.000 años

Arqueólogos europeos descubrieron que el ser humano comenzó a fabricar adornos personales hace al menos 75.000 años en Africa, según un hallazgo que se divulgó ayer y que supone el objeto más antiguo de este tipo que se conoce en el mundo. El descubrimiento fue hecho por arqueólogos del Centro de Estudios para el Desarrollo de la Universidad de Bergen (Noruega) en la caverna de Blombos, en Sudáfrica, dentro de un proyecto internacional que aparecerá publicado hoy en la revista Science . El hallazgo consiste en conchas de pequeños moluscos perforadas como cuentas para utilizarlas como ornamento personal y que datan de hace 75.000 años, 30.000 más que los objetos de ese tipo de mayor antigüedad conocidos hasta ahora. El informe, que no señala el momento del descubrimiento, indica que los arqueólogos hallaron las cuentas de 41 conchas con agujeros y marcas de uso en una capa de sedimento depositada durante la Edad de Piedra en la cueva, situada frente al océano Indico. «La caverna de Blombos presenta una prueba absoluta de lo que tal vez sea la primera forma de almacenamiento de información fuera del cerebro humano», manifestó Christopher Henshilwood, director del proyecto internacional. Las conchas, unidas en grupos de diecisiete, son de un molusco pequeño que vive en los estuarios y se cree que procedían de algún lugar a veinte kilómetros de la caverna en la que se localizaron. Todas parecen haber sido agrupadas por su tamaño y tonalidad de color y deliberadamente perforadas, lo que sugiere la existencia de un lenguaje capaz de transmitir el significado simbólico de los objetos. Los indicios de una tintura ocre revelan que las cuentas fueron teñidas o se mancharon al rozar la piel de alguien que utilizó un pigmento rico en óxido férrico. Según las teorías antropológicas vigentes, el ser humano se hizo anatómicamente moderno hace 160.000 años, pero su comportamiento no se «modernizó» hasta hace 40.000 ó 50.000 años. Según Henshilwood y los investigadores Francesco d'Errico y Marian Vanhaeren, de la Universidad de Burdeos (Francia), las herramientas de hueso y la tintura ocre encontradas en las cavernas demuestran que el comportamiento moderno del ser humano comenzó en la Edad de Piedra Media. «Existe acuerdo en cuanto a que los ornamentos personales, como las cuentas, representan de manera incontrovertible un comportamiento moderno», señaló Henshilwood, quien destacó que el descubrimiento prueba el carácter organizado.