Relanzan la investigación de las enfermedades olvidadas

«La miseria casi siempre es igual a muerte». Esta dramática evidencia fue uno de los motivos que impulsó a abrir en Singapur el Instituto Novartis de Enfermedades Tropicales (Inet) al presidente de esa compañía farmacéutica, Daniel Vasella. Su propia experiencia infantil de fragilidad le sirvió de lección: padeció una meningitis por tuberculosis que lo tuvo bastante tiempo en el hospital, pero los cuidados rápidos y los medicamentos eficaces disponibles en Suiza le «salvaron la vida». Nada que ver con el escenario habitual en el mundo pobre. En los países en desarrollo, el telón de fondo de las patologías que concentran la atención del Inet -inicialmente el dengue y la tuberculosis- ofrece perfiles casi desoladores. Dengue y tuberculosis Su amplitud es enorme: mientras el dengue se ha hecho endémico en cien países y registra 50 millones de casos anuales de fiebre dengue y medio millón de hospitalizaciones por dengue hemorrágico, la tuberculosis infecta de forma latente a 2.000 millones de personas, un tercio de la población mundial, y suma cada año ocho millones de nuevos casos y dos millones de muertes. Por otro lado, la batalla científica contra las enfermedades tropicales ha sufrido tantos parones y altibajos que han acabado mereciendo el calificativo de «olvidadas». El objetivo del Inet es precisamente rescatarlas de ese parcial olvido. Y con horizontes y compromisos concretos. Paul Herrling, presidente del Instituto, señaló 2008 como fecha de inicio de los ensayos clínicos de los primeros productos bajo investigación.