Destruir para regular

LAS CÉLULAS humanas contienen miles de proteínas diferentes, que son las auténticas máquinas moleculares que las hacen funcionar. En algunos casos estas proteínas pueden inducir procesos nocivos tales como cánceres, reacciones inflamatorias, etc., o estar presentes en cantidades excesivas; la célula se deshace de ellas mediante procesos de degradación. El Premio Nobel de Química de este año ha sido concedido a dos israelíes, Aaron Ciechanover y Avram Hershko, y al americano Irwin Rose, por sus trabajos de investigación para averiguar las bases moleculares del proceso de degradación de las proteínas celulares. El mecanismo consiste en un reconocimiento de las proteínas a degradar por parte de determinados enzimas celulares, seguido de marcaje con un polipéptido, la ubiquitina, presente en todas las células. Las proteínas etiquetadas son conducidas a los proteosomas, que actúan como centros de recogida y tratamiento de «residuos», en donde son destruidas rápidamente. Estos descubrimientos que fueron realizados en la década de los 80, aparecen perfectamente recogidos en los libros de texto y reflejan la importancia que tiene la investigación básica para entender el funcionamiento de la célula y el origen de ciertas enfermedades como algunos tipos de cánceres. Estos hallazgos son fundamentales para que en el futuro se puedan desarrollar nuevos fármacos contra estas enfermedades y encontrar soluciones a las dolencias que ahora afectan a las personas.