La sonda «Smart» alcanza la Luna tras un viaje de más de un año

Europa se acerca por primera vez a la Luna con la sonda Smart 1 , que en la madrugada europea de hoy tenía previsto alcanzar la órbita del satélite, tras un viaje de 13 meses de duración, para comenzar a investigar su superficie en enero de 2005. La Agencia Espacial Europea (ESA) ofrecerá hoy una rueda de prensa en su sede de control de Darmstadt (oeste de Alemania) para proporcionar detalles de esta maniobra de entrada en órbita y de la misión en general. Posteriormente, la peque-ña nave Smart 1 , que partió de Kuru (Guyana francesa) el 27 de septiembre del pasado año, se aproximará poco a poco hasta el satélite de la Tierra para empezar a estudiarlo a mediados del próximo enero durante seis meses. Smart 1 ha realizado un viaje a la Luna en forma espiral a la órbita de la Tierra y sigue un trayecto más largo que el convencional y directo, que sólo dura unos días. La nave probará nuevas tecnologías en su exploración de la Luna en órbita, que posteriormente la ESA usará en otras misiones científicas planetarias mayores. Por ejemplo, en vez de la propulsión directa del cohete, esta pequeña nave ha utilizado, por primera vez, un motor de propulsión eléctrica solar y los impulsos gravitatorios para alcanzar la Luna. El objetivo de esta misión es, entre otros, el estudio del origen de la Luna y la búsqueda de hielo en los cráteres del Polo Sur de ese satélite, hasta ahora no investigados. Los astronautas estadounidenses y soviéticos trajeron muestras de rocas lunares procedentes de la región ecuatorial, que tienen una historia geológica diferente a la de la región que investigará Smart 1 .