Las células combaten el cáncer con mecanismos de autorregulación

En un artículo publicado en la revista científica Nature sobre los mecanismos auto-reguladores de las células y cómo evitan el cáncer, Tomo Tanaka y sus colaboradores explican que la ausencia de esos mecanismos puede conducir a anomalías en las células, a la aparición de tumores, al cáncer y al desarrollo de enfermedades congénitas como el Síndrome de Down. Todas las células humanas, excepto los espermatozoides y los óvocitos, contienen 46 cromosomas que transmiten la información genética vital. Como esa información es crucial para el buen funcionamiento de las células al formar los órganos y tejidos, el mecanismo de reproducción debe copiar exactamente todos los cromosomas y, a su vez, dividirlos cuando se dividen las células. Hasta ahora era un misterio cómo reaparecían todos los cromosomas cada vez que se dividía una célula. Pero ahora que este equipo de investigadores sabe cómo recogen las células toda la información vital, podrán estudiar lo que hacen para evitar el cáncer y otras enfermedades, procurando que aparezcan todos los cromosomas durante cada división celular. Tanaka explica que igual que los vaqueros cogen los caballos salvajes a lazo, cada célula al dividirse coge todos los cromosomas mediante un mecanismo parecido y los va acumulando hasta que se divide. Nuestros datos sugieren que las células "saben" si ya han capturado todos los cromosomas, porque antes de dividirse, cada cromosoma está unido a su par correspondiente. Si las células no detectan que ese mecanismo se ha producido correctamente, vuelven a poner en marcha el proceso y lo repiten hasta que están todos los cromosomas. El equipo de investigadores ha identificado además una enzima a la que ha llamado Aurora, cuya actividad permite que las células que se van a dividir desarrollen ese segundo mecanismo. Si la actividad de la enzima no es correcta, se puede producir el cáncer. Este trabajo arroja más luz sobre la división celular y el mecanismo que asegura que cada célula que se divide contiene todo su material genético. Si llegamos a entender cómo funcionan las células, podemos conocer mucho mejor por qué aparece el cáncer. Por eso, una investigación de alto nivel es vital para entender a fondo la biología del cáncer y, en último término, abrir nuevos caminos para tratar y vencer a esa enfermedad".