La sonda «Huygens» hace historia tras aterrizar sobre la luna Titán

La sonda europea Huygens abrió ayer un nuevo paso en la exploración interplanetaria al posarse el viernes en la superficie de Titán, el mayor satelite de Saturno, al cabo de una misión de más de siete años en la que participaron de forma conjunta la Agencia Espacial Europa y la Nasa en colaboración con la Agencia Espacial Italiana. El presupuesto se aproxima a los 3.000 millones de euros. «Es un suceso fantástico» anunció Jean Jacques Dordain, director general de la Agencia Espacial Europea (ESA). Huygens , el primer ingenio spacial que aterriza en la frontera exterior del Sistema Solar, se había separado el día de Navidad de su nave nodiza, la sonda estadounidense Cassini , que permanece en órbita alrededor de Saturno y sus satelites, a los que seguirá explorando en los próximos cuatro años. Ayer, la cápsula europea atravesó durante más de dos horas la espesa atmósfera de Titán, a 1.500 millones de kilómetros de la Tierra, en condiciones espantosas: vientos de hasta 500 kilómetros por hora y temperaturas de 180 grados bajo cero. Misión cumplida Y el pequeño robot cumplió con su misión más allá de todas las esperanzas de sus diseñadores, que la habían proyectado únicamente como una nave que atravesaría la atmósfera de Titán para enviar datos científicos. Pero la sonda europea Huygens sobrevivió y continuó remitiendo informes a Cassini , encargada de retransmitirlos a la Tierra. La cápsula, en el hipotético caso de que resistiera el impacto, tenía baterías para aguantar dos horas, pero transmitió datos durante más de cinco. Los científicos especulan con que la atmósfera de Titán es similar a la que existía en La Tierra antes de la aparición de la vida. «Esto es como estar en una máquina del tiempo. En Titán se encuentran las condiciones que imperaban en la Tierra hace 3.800 millones de años, antes que apareciera la vida», explicó Jean Pierre Lebreton, el director de la misión internacional que, tras su éxito, abre las puertas a nuevos planes de cooperación mundial de exploracion planetaria. «Todos los ingredientes necesarios para la vida están reunidos en Titán, excepto uno, el oxígeno», dijo David Southwood, director científico de la ESA, quien confía en que Titán también de una explicación de cómo se originó la vida en la Tierra. La luna Titán de Saturno es la segunda más grande del Sistema Solar después de Ganímedes, en Júpiter. Posee una atmósfera muy densa, rica en nitrógeno, metano y componentes orgánicos que están reaccionando constantemente. De hecho, uno de los objetivos de la misión es descubrir la fuente de origen del metano, un compuesto abundante en este satélite y que en la Tierra está asociado a la actividad biológica, hecho que podría alumbrar el origen de la Tierra . «Somos los primeros visitantes de Titán y estamos recopilando los secretos de este mundo»» JEAN JACQUES DORDAIN Máximo responsable de la ESA