Descubren cómo se formó el carbono en las primeras estrellas

Un grupo de investigadores del Centro Superior de Investigaciones Científicas (Csic) que participaban en un equipo internacional formado por treinta científicos europeos han descubierto nuevos datos que revelan cómo pudo formarse el carbono en las primeras estrellas que se constituyeron en el Universo. El carbono, necesario para la existencia de vida tal y como se conoce, nació en el corazón de las estrellas gracias a una reacción denominada triple alfa, extremo que se ha conseguido demostrar tras 50 años de intentos en un experimento en el que ha sido fundamental la participación española. La física María José Borge, del Instituto de Estructura de la Materia del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Csic), explicó que un miembro del grupo de trabajo que ella coordina tuvo la idea de desarrollar con una empresa de microelectrónica los detectores que han permitido «atrapar» esa «reacción». Ya desde hace ya 50 años los científicos sabían que la creación de carbono era el cuello de botella donde se atasca la formación de los elementos más pesados, ya que es necesario que tres núcleos de helio se fundan simultáneamente y eso sucede a muy alta temperatura en las supernovas. Estos resultados microscópicos de estructura nuclear tienen «consecuencias astronómicas», según Borge, porque proporcionan información nueva sobre reacciones que ocurren en las estrellas, modificando la velocidad de formación del carbono en las estrellas primordiales (primeras del Universo) y de elementos pesados en una supernova, (estrella que explota). La comparación y similitud entre el mundo microscópico dentro el átomo y el mundo macroscópico del Cosmos le parece a Borge «fascinante» porque, explica, casi todos los elementos químicos del Universo, incluidos los seres humanos, «han sido creados en las estrellas». En el trabajo, cuyos resultados aparecen en la revista Nature, han participado 30 investigadores de 8 centros europeos.