El eslabón perdido de los dinosaurios

Una nueva especie de dinosaurio denominada «Falcarius utahensis», perteneciente a la familia de los «therizinosaurios», fue hallada en el Estado de Utah, al oeste de Estados Unidos, según recoge la revista británica Nature. Este dinosaurio, que tenía plumas, aporta datos sobre la evolución de los dinosaurios carnívoros en herbívoros. El hecho de que pertenezca a los «therizinosaurios», unos reptiles con forma de guadaña, pone en entredicho la teoría de que esta familia proviene de Asia, añaden los autores del estudio. El paleontólogo de la Universidad de Utah, James Kirkland, y su equipo lograron describir esta nueva especie a partir del hallazgo de un cráneo, de la pelvis y de huesos de este dinosaurio, que vivía en el periodo cretáceo, hace 130 millones de años. Todo apunta a que caminaba erguido y medía un metro, afirman los paleontólogos, según los cuales se encontraba en una fase intermedia entre el carnívoro y el herbívoro. Un adulto, que poseía garras de diez centímetros, podía medir cuatro metros de largo y 1,4 metros de alto si se ponía derecho, añaden. Falcarius es un animal con plumas, como muchos dinosaurios herbívoros, dientes más pequeños para desmenuzar las hojas, intestinos más largos para fermentar las plantas y un principio de evolución en las patas para sostener un cuerpo voluminoso, explicó James Kirkland. Los huesos de este Falcarius fueron exhumados en la montaña de Cedar, en una zona de aproximadamente una hectárea que aparentemente guarda bajo tierra restos de cientos, e incluso de miles de dinosaurios, según el paleontólogo. Hay muchas y dispares hipótesis que explican la presencia de miles de cadáveres de dinosaurios en un área tan pequeña. Unos hablan de periodo de sequía, otros de un incendio e incluso se estudia la posibilidad de un envenenamiento por agua contaminada. Precedentes En Nuevo México, Estados Unidos, un equipo de científicos ya descubrió en junio del 2001 restos de dos nuevas especies de dinosaurios aviformes plumados. Los dinosaurios pertenecen a la especie «nothronychus» y guardan parecido a un oso perezoso y vivieron hace 90 millones de años en bosques pantanosos. En esos momentos, a mediados del período cretáceo de la era mesozoica, la Tierra atravesaba un calentamiento extremo que derritió los casquetes polares y redujo dramáticamente la superficie terrestre del planeta. Se han encontrado muy pocos fósiles de dinosaurios de este período. «Este hallazgo abrió una ventana a un período del que, sin él, no sabríamos nada»,según el paleontólogo de la Universidad de Maryland Tom Holtz.