La sonda Voyager 1 alcanza la frontera del Sistema Solar

Han pasado más de 27 años desde que en septiembre de 1977 la sonda Voyager 1 fue lanzada por la Nasa con el objetivo de analizar la naturaleza de los planetas más alejados de la Tierra. Aunque hace mucho tiempo que cumplió su misión científica, la exploración de Júpiter y Saturno, que llevó a la identificación de dos docenas de nuevos satélites y al descubrimiento de volcanes en la luna Io de Júpiter, no ha dejado de enviar señales a la Tierra mientras se aleja por los confines del Sistema Solar. En el año 1989 los científicos añadieron a la Voyager 1 la exploración del cosmos más allá del Sistema Solar, conocer el entorno del Sol y la búsqueda de la Heliopausa, zona fuera del alcance de los vientos solares y del campo magnético del Sol. Además, lleva un mensaje destinado a posibles civilizaciones extraterrestres compuesto por un disco con saludos en 50 idiomas, grabaciones musicales y más de un centenar de fotografías de la Tierra y de sus habitantes. Según se afirma desde la Nasa, los magnetómetros de la nave llevan meses enviando datos de fenómenos no percibidos anteriormente, lo que parece indicar que ha iniciado la última etapa de su viaje hacia los confines del espacio interestelar, y se estaba acercando a un lugar del espacio a la que se ha dado el nombre de «zona final». Han anunciado que la Voyager 1 se encuentra actualmente a más de 8.700 millones de kilómetros del Sol, en una región turbulenta, fría y oscura en la que el viento se vuelve más espeso y caliente debido a que las partículas con carga eléctrica expulsadas por el Sol reducen su velocidad de supersónica a subsónica por la presión de los gases que rodean las estrellas. La clave de la longevidad de la sonda Voyager 1 reside en su sistema de propulsión ya que, como más allá de Júpiter y Saturno los paneles solares no proporcionan la energía necesaria, se incluyeron tres generadores nucleares alimentados por plutonio cuyas reservas permiten su correcto funcionamiento hasta el año 2020.