La NASA regresa al espacio tras el exitoso despegue del «Discovery»

El Discovery ya está en camino hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) en una misión de aprovisionamiento que empezó sin contratiempos y marca el regreso de un transbordador estadounidense al espacio tras la tragedia del Columbia en 2003. «Todo va perfecto. No ha habido impacto de ninguna índole y la nave ya ha alcanzado la órbita terrestre», declaró Rafael Gelpi, ingeniero mecánico de la Administración Nacional estadounidense de Aeronáutica y del Espacio (Nasa), que está siguiendo este vuelo, considerado el más observado de la Historia. Está previsto que el transbordador llegue a la ISS el 3 de agosto y regrese a la Tierra dentro de doce días, añadió Gelpi. El despegue, desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, en el estado de Florida, se realizó a la hora prevista, las 10.39 (14.39 GMT), y con buenas condiciones meteorológicas. «En nombre de los millones de personas que creen profundamente en lo que hacemos, buena suerte, que Dios os acompañe y divertíos un poco ahí arriba», dijo el director del lanzamiento de la Nasa, Mike Leinbach, dirigiéndose a los siete tripulantes de la nave instantes antes del lanzamiento. Miles de personas, entre ellas la primera dama estadounidense, Laura Bush, se desplazaron a Cabo Cañaveral para seguir el acontecimiento in situ. Junto a ella estaban también familiares de los astronautas que perdieron la vida en la tragedia del 1 de febrero de 2003, cuando el Columbia estalló y se desintegró cuando regresaba a la Tierra. Despegue sin problemas Los comentaristas de la Nasa afirmaron que el despegue se produjo según lo previsto, al igual que la separación del cohete propulsor, casi dos minutos después del lanzamiento. Posteriormente y antes de que se cumplieran los nueve minutos después del lanzamiento, la nave alcanzó la órbita terrestre. Con siete tripulantes a bordo, el Discovery debió iniciar su misión el pasado 13 de julio, pero se canceló dos horas antes de la partida, tras descubrirse un desperfecto en uno de los cuatro sensores del tanque externo. Uno de los principales objetivos del transbordador es llevar equipos y vituallas a los dos ocupantes de la ISS y realizar algunas Actividades Extravehiculares para revisar las modificaciones que se le hicieron a la nave.