La Nasa reconoce fallos previos al lanzamiento del «Discovery»
La tripulación del Discovery dedicó este domingo, quinto día en el espacio, a sacar basura de la estación internacional y transbordar a su vez toneladas de material hacia ella. Mientras, la Nasa reconoció que «falló» en revisiones clave de seguridad previa, aunque confía en que el trasbordador y sus tripulantes volverán a la Tierra como lo previsto. Los chequeos de seguridad previos al vuelo no fueron bien hechos, reconoció el jefe de la Nasa, Michael Griffin. «Nuestra opinión era que todo estaba bien. Pero nos equivocamos», afirmó. Griffin dijo que se tuvo «suerte» de que el material que se desprendió del tanque externo del Discovery haya caído en una trayectoria en que no provocó daños peores. Un desprendimiento de material similar dañó al Columbia , que luego, durante su reingreso a la atmósfera terrestre, se desintegró, el 1 de febrero del 2003. Los siete tripulantes del transbordador murieron. Debido a la tragedia, la Nasa suspendió sus vuelos para corregir el problema, y los reinició con el lanzamiento del Discovery , el 26 de julio pasado. La tripulación del Discovery dedicó este domingo a sacar basura de la Estación Experimental Internacional (ISS) y trasladarla al trasbordador. A su vez, traspasaron material y agua de la nave a la estación. La comandante, Eileen Collins, manifestó su sorpresa por el desprendimiento de material. Daños potenciales Los astronautas hablaron desde el Discovery -acoplado a la ISS a más de 320 km sobre la Tierra- con la cadena Fox, mientras que analistas de la Nasa siguen evaluando los potenciales daños sufridos por la nave espacial tras el desprendimiento del material aislante. «No voy a decir que podemos seguir volando de esta forma, porque sabemos que hay algo que necesita ser arreglado», añadió Collins. La agencia espacial indicó que tras examinar los videos y fotografías de 90% del recubrimiento cerámico del trasbordador, no encontró daños de consideración como resultado del desprendimiento del material aislante del tanque externo. Los expertos aún deben analizar las alas y la nariz del Discovery . La Nasa anunció el sábado que el trasbordador permanecerá un día más de lo previsto en órbita, por lo que lo previsto es que vuelva a Tierra el lunes 8 de agosto en vez del domingo 9. Durante la primera caminata espacialel sábado los astronautas Steve Robinson y Soichi Noguchi ensayaron reparaciones con losetas térmicas averiadas a propósito, y arreglaron un giroscopio fuera de servicio desde marzo. Sólo dos giroscopios, de un total de cuatro, funcionan bien y la ISS los necesita para su orientación y estabilización. Robinson y Noguchi piensan arreglar el segundo giroscopio, que no funciona desde el 2002.