Los expertos estudian dos protuberancias en la capa aislante del transbordador
Finaliza con éxito el segundo paseo de los tripulantes del «Discovery»
La reparación en el espacio de las dos prominencias supondría un hito para la Nasa
El vientre de la nave tiene dos protuberancias que son analizadas
El reloj espacial marcaba las 8:42 GMT cuando la escotilla exterior del Discovery volvía abrirse para el segundo paseo espacial de la tripulación de la nave. Con una frase más propia de un guión hollywoondese, «¿Ahí es de día o de noche?», que de una misión de alto riesgo, el astronauta Stephen Robinson y su colega japonés, Soichi Noguchi, volvían a aventurarse en el espacio exterior con el objetivo de reponer uno de los cuatro giroscopios de la Estación Espacial Internacional (ISS). «La vista desde aquí es impagable», exclamó Noguchi, amarrado por los pies a la punta de un brazo robot. La pieza en cuestión, de unos 300 kilos de peso, se encontraba averiada desde el 2002 y resulta indispensable para el sistema de orientación y estabilidad de la estación. Éste es el segundo giroscopio que los ingenieros del Discovery reemplazan, ya que en su primera salida espacial el pasado sábado tuvieron que retirar otra pieza gemela que tampoco cumplía con su función. La operación pretende completarse mañana con una tercera reparación que permitiría, por primera vez en tres años, que las cuatro piezas funcionaran correctamente de manera simultánea. A pesar del éxito registrado en la reparación y examen de la ISS, lo cierto es que la Nasa no está para celebraciones después de que un examen revelara un fallo en la cubierta aislante del Discovery que podría poder en peligro a la tripulación en el regreso a la tierra. Concretamente se trata de unas protuberancias de entre 1'5 y 2'5 centímetros de longitud formadas en el vientre de la nave, en la junta entre las placas termoaislantes de la nave y cuya presencia podría suponer un sobrecalentamiento cuando el Discovery vuelva a entrar en la atmósfera terrestre. Según anunciaron ayer los responsables de la Nasa, una de las opciones que se baraja es que las protuberancias sean reparadas en el tercer paseo espacial de la tripulación. Esto supondría un hito en la historia de la organización ya que nunca se ha llevado a cabo una acción similar. «La tripulación se desempeña muy, muy bien», dijo en conferencia de prensa Phil Engel, portavoz de la Nasa en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas). ««Jamás hemos hecho esto de enviar astronautas al lado de la panza del transbordador para que hagan reparaciones»» CINDY BEGLEY Encargada de actividades extravehiculares de la Nasa