Desde 1850, los glaciares europeos han perdido el 60 % de su superficie

Si durante el periodo 1850-1970 la superficie de los glaciares europeos se redujo en un 35%, en las últimas décadas el deshielo se ha acelerado habiendo perdido desde entonces un 25% más, coincidiendo con el aumento de la temperatura provocado por el cambio climático. Así se recoge en «Fluctuaciones de glaciares», una reciente investigación realizada por el programa de medio ambiente de la ONU, en colaboración con la universidad de Zurich, en la que se han analizado el espesor, la longitud y la superficie de 550 glaciares de 20 países. Según han explicado los autores del estudio, desde 1980 los 30 glaciares utilizados como testigos perdieron cerca de ocho metros de espesor, de los que más de uno lo fueron sólo entre los años 2002 y 2003, como sucedió con el glaciar de la Madaleta, en el Pirineo aragonés. En el año 2004, científicos de la Universidad Autónoma de Madrid, en colaboración con la organización ecologista Greenpeace, realizaron un estudio en el que se reflejaba que los glaciares españoles del Pirineo pasaron desde las 1.779 hectáreas en 1894, a unas 300 en la actualidad. Por desgracia, la pérdida de los glaciares motivada por el calentamiento del planeta, no es exclusiva del continente europeo. Así, los glaciares de la Patagonia chilena y argentina han perdido en los últimos siete años más de 40 kilómetros cúbicos de hielo, el equivalente al volumen de 17 millones de piscinas olímpicas. También están en peligro los de Alaska, Canadá, Kenia o Perú. Uno de los casos más preocupantes es el del Kilimanjaro, que ha perdido en un siglo más del 80% de su superficie helada habiendo pasado de ocupar doce kilómetros cuadrados a poco más de dos. Además, al tratarse de un volcán en cuyo subsuelo existe actividad y está muy cerca del Ecuador, el sol ocupa gran parte del día una posición cenital y calienta por igual toda la masa de hielo sin que haya apenas diferencia de temperatura entre las zonas de sol y de sombra. También es crítica la situación del Himalaya al haberse comprobado que en las cuatro últimas décadas sus glaciares se redujeron un 6% y perdido más de 6.500 kilómetros cuadrados de hielo. En este sentido, el Fondo Mundial para la Naturaleza ha alertado que esas masas heladas están sufriendo un retroceso medio de hasta 15 metros al año, aunque existen casos como el del mar helado de Gangotri (India) donde la pérdida supera los 20 metros anuales.