Más de 15.000 especies animales se encuentran en peligro de extinción Una de cal y otra de arena

La extinción de especies es uno de los problemas que más afecta al futuro de las sociedades y los ecosistemas. Asistimos a la mayor crisis ecológica desde la desaparición de los dinosaurios (esta vez es la mano del hombre su principal culpable) y se calcula que cada día se pierden miles de especies de plantas y animales antes de haber sido identificadas. En este sentido, en la última Conferencia Internacional sobre Biodiversidad se propuso crear una red de expertos que describa y clasifique los entre cinco y treinta millones de especies que se estima viven en el planeta, descifre las complejas relaciones que existen entre ellas y busque soluciones para detener el ritmo actual de desaparición cifrado entre 100 y 1.000 veces superior a lo que podría calificarse como normal. La contaminación, las especies exóticas, la sobreexplotación de los recursos, el furtivismo y los cambios climáticos son algunas de las causas que inciden en la merma de animales y plantas. Además, el crecimiento de la humanidad, con la consiguiente tala de bosques y la destrucción de selvas tropicales está acabando con los hábitats de más de 1.000 especies de aves que podrían verse amenazadas. El sobrepastoreo es culpable de la pérdida de más del 40% de las praderas y estepas (Asia, África y Australia) y lo que queda está degradado. En cuanto a las zonas húmedas, esenciales para las aves migratorias, se han reducido a la mitad en el pasado siglo. Los expertos recuerdan la importancia de la biodiversidad porque asegura tanto los recursos alimentarios como los médicos de la humanidad (el 70% de los productos farmacéuticos son de origen natural). Desarrollo y conservación En la actualidad, están amenazados o en peligro de extinción, uno de cada tres anfibios, casi la mitad de las tortugas marinas, una de cada ocho aves y la cuarta parte de los mamíferos. Especies como el elefante, el leopardo asiático, el panda gigante, la pantera de las nieves, el gorila de montaña, las tortugas galápagos, el cocodrilo del Nilo o el caballito de mar, forman parte de ese inventario. En cuanto a la flora, la extinción podría afectar al 50%, colocando al Ecuador en especial peligro. Además, el 70% de los bosques primarios están amenazados por la tala ilegal y hay más de 1.000 especies de árboles afectadas por la explotación forestal indiscriminada. También se ha reducido la diversidad genética, en especial entre las especies cultivadas. Se calcula que atraviesan por una situación crítica un total de 15.589 especies animales y 60.000 plantas, aunque su número puede ser mayor porque hay muchas sin descubrir, especialmente hongos, plantas e invertebrados. Sólo en los últimos 500 años se han extinguido en el planeta 784 especies de plantas y animales, 27 de ellas en las dos últimas décadas. Los países más afectados son los de mayor biodiversidad (Brasil, Australia, China, Méjico o India) y las especies más amenazadas suelen estar en zonas de alta densidad poblacional. Por eso, los científicos advierten que hay que compatibilizar desarrollo y conservación porque, cada vez que desaparece una especie, se rompe una cadena de la vida que ha evolucionado desde hace 3.500 millones de años. Creen, además, que la degradación podría empeorar durante la primera mitad de este siglo y ser un obstáculo para la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, calculándose que durante los próximos 50 años la demanda de alimentos aumentará entre el 70 y el 85%, y la de agua entre el 30 y el 85%. Además, la pérdida de hábitat y otros cambios en los ecosistemas provocarán una merma de la diversidad local de especies nativas. Una situación que será irreversible si no se ponen en marcha cambios radicales y se estrecha la cooperación entre gobiernos, empresas y sociedad civil. España es un país privilegiado en relación con el medio natural y destaca por la cantidad y calidad de su biodiversidad. Están inventariadas entre 8.000 y 9.000 especies de plantas vasculares y hay unas 1.500 endémicas y otras 500 compartidas con el norte de África. En relación con los hongos, musgos y líquenes las cifras son menos fiables, pues el nivel de conocimiento es inferior, aunque se calcula que hay 1.000 especies de musgos, de 2.000 a 2.500 de líquenes y cerca de 20.000 de hongos. En cuanto a fauna, nuestro país posee la mayor riqueza de Europa Occidental al existir entre 50.000 y 60.000 especies animales de las que 770 son vertebrados (excluyendo los peces marinos) y el resto invertebrados. El 65% de las especies de vertebrados de la UE se encuentran en España destacando las aves y mamíferos donde se alberga el 74% y el 79%, respectivamente. Tanta biodiversidad supone que exista un buen número de especies emblemáticas, algunas de las cuales, como el lince, el oso, el visón europeo, el cangrejo autóctono o la malvasía cabeciblanca, están en peligro de extinción. Otras han desaparecido, como el bucardo, que se extinguió hace unos pocos años. En el lado positivo, han mejorado su situación el lobo, la cigüeña blanca, el buitre leonado, el quebrantahuesos o el águila real.