Utilizan un carrusel para extraer agua en las zonas más desérticas de África

Es posible que sea uno de mejores juguetes que se hayan diseñado nunca. Desde luego, es el más útil para algunas de las zonas más pobres de África y de otras partes del planeta. Se trata del Play-Pump, al que algunos han bautizado como el «carrusel mágico», que evitará que los adultos, especialmente las mujeres, tengan que desplazarse varios kilómetros para conseguir en muchas ocasiones sólo 25 litros de agua al día. El invento es obra de Trevor Field, un británico que vive en Sudáfrica al que se ocurrió aprovechar la energía de los niños para «trabajar jugando» porque, mientras gira la rueda del carrusel y se divierten, sacan agua de un pozo y se almacena en un depósito. La idea se le ocurrió cuando vio en una feria un aparato que transformaba el movimiento circular en otro de bombeo. Adquirió la patente y hace 10 años instaló la primera bomba en un pueblo de la provincia de Natal (Sudáfrica). Según ha afirmado, «se trata de una bomba volumétrica que, a medida que los niños hacen girar la rueda, convierte esa energía en movimiento vertical o alternativo que bombea el agua. El mecanismo de bombeo tiene sólo dos piezas móviles, por lo que resulta muy sencillo, eficaz y económico, justo lo que África necesita». Cuando los niños hacen subir y bajar el anillo 16 veces por minuto, el Play-Pump puede extraer hasta 1.400 litros por hora desde 40 metros de profundidad (es eficaz hasta los 100 metros), un caudal imposible de extraer con cualquier bomba manual. Cada Play-Pump suministra agua a 5.000 personas y ya se han instalado unos 650 en Sudáfrica, sobre todo cerca de las escuelas primarias, lo que supone llevar agua potable a más de un millón de personas. La unidad cuesta alrededor de 8.000 euros, que incluyen el mantenimiento durante 15 años. Ahora se van a instalar otras seis en Swazilandia, en un proyecto patrocinado por Unicef y la empresa de telefonía móvil MTN, estando previsto colocarlas también en Uganda, Mozambique y Zambia, con posibilidades de hacerlo en cualquier parte del mundo. Coca-Cola patrocina la instalación de las primeras nueve bombas en la provincia de Eastern Cape, habiéndose comprometido a financiar otras 50 en la de Limpopo. Desarrollo local Para ayudar a sufragar los costes y conseguir ingresos extras para la comunidad, en cada depósito se colocan paneles publicitarios, dos de los cuales para informar a los habitantes sobre temas ecológicos y de seguridad del agua. El Banco Mundial ha quedado impresionado por el sistema y la fundación norteamericana Henry Kaiser ha dado dinero para que se inserten también anuncios para la campaña de prevención del Sida en Sudáfrica. «Todos salimos ganado. Los niños disfrutan jugando y las madres ya no tienen que caminar hasta seis horas diarias para traer agua del pozo más cercano. Creo que inventos como éste pueden cambiar el mundo», afirma Field. En muchas zonas rurales de los países pobres, el agua hay que extraerla de pozos profundos mediante bombas manuales, ya que no hay posibilidad de utilizar motores eléctricos o de gasóleo que, además de caros, son difíciles de mantener y no hay dinero para el combustible. Con la instalación de una Play-Pump, sólo el ahorro de tiempo vale la pena, se reduce el trabajo de las mujeres, que pueden dedicarse a la horticultura, lo que favorece el desarrollo de la economía rural y, además se intenta paliar la propagación del Sida.