Goce será el próximo satélite de la ESA de observación de la Tierra

La Agencia Espacial Europea continúa con sus actividades espaciales dirigidas a alcanzar un mejor conocimiento de la Tierra, a pesar del fallo en el lanzamiento del satélite CRYOSAT el pasado mes de octubre, por lo que se continúa con la próxima misión de observación de la Tierra denominada GOCE. Tal y como informa el CDTI en la publicación de Innovación Tecnológica «Perspectiva», el satélite CRYOSAT de la ESA estaba diseñado para medir el grosor de las capas de hielo de las zonas polares y pre­tendía aportar importantes datos sobre el proceso del calentamien­to global del planeta. GOCE, en cambio, es un satélite diseñado pa­ra medir el campo gravitatorio te­rrestre y modelizar el geoide terres­tre con una enorme precisión (1-2 cm) y resolución espacial (100 km). El geoide, definido por el campo gravitatorio terrestre, es una super­ficie donde existe un mismo valor de la energía potencial gravitacional. La obtención de un modelo preciso del geoide terrestre es cru­cial para la generación de medidas exactas de distintos elementos que están siendo afectados por el cam­bio climático: la circulación oceá­nica, los cambios en el nivel del mar y la dinámica del hielo sobre los casquetes polares. El geoide tam­bién se utiliza como referencia so­bre la cual se generan los mapas to­pográficos del planeta. Un mejor conocimiento del geoide contribui­rá también a un mejor entendimiento de la física presente en el interior de la Tierra, y con ello a avanzar en el conocimiento de fe­nómenos como el vulcanismo y los terremotos. El satélite pesará unos 1.000 Kg y se pondrá en órbita mediante un lanzador Rockot permaneciendo en una órbita heliosíncrona a muy baja altitud: 250 km. Conocer la Tierra CRYOSAT y GOCE forman parte de la iniciativa «Living Pla­net», liderada por la ESA y dirigi­da a mejorar nuestro conocimien­to del planeta a través de dos ele­mentos: satélites de observación de la Tierra, como los anteriormen­te mencionados, que se conocen con el nombre de «Earth Explo­rers» y que están dirigidos a la in­vestigación científica de aspectos muy concretos de la Tierra y, por otro lado, misiones dirigidas a pro­porcionar datos operacionales que puedan ser usados en multitud de aplicaciones. Aquí se encuadra la colaboración de la ESA en el de­sarrollo de los satélites de la organización meteorológica EUMET­SAT (los conocidos METEOSAT, cuyas imágenes podemos ver regu­larmente en los informativos) y el programa GMES, donde colabora la Unión Europea. En los años venideros, después de CRYOSAT y GOCE, se lanza­rán nuevas misiones como la ADM-Aeolus (Atmospheric Dynamics Mission). Esta sonda se lan­zará en 2007 y facilitará da­tos sobre los perfiles de vien­tos, mejorando las prediccio­nes atmosféricas. Otros lanzamientos previstos son el SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity), que se lanzará también en 2007 y permitirá elaborar mapas globales de salinidad y de humedad del suelo; el Swarm, que se pondrá en órbita en el año 2009, y que estará constituido por una constelación de tres satélites que estudiará la dinámica del campo magnético que rodea el planeta. Por último, el EarthCARE (Earth Clouds Aerosols and Radiation Ex­plorer), que se enviará al espacio en el año 2012, permitirá avanzar en el conocimiento en los procesos de intercam­bio de energía radiante. El CDTI ha manifestado que, como delegación espa­ñola en la ESA, continuará apoyan­do este programa, promoviendo a su vez una extensa participación de la comunidad científica y de la in­dustria espacial española en un área tecnológica extraordinariamente avanzada.