Más o menos monos

Los antepasados del ser humano y de los chimpancés se mezclaron durante millones de años antes de su separación definitiva, mucho más reciente de que lo que se pensaba, según revela un estudio publicado el miércoles por la revista Nature . Según los científicos estadounidenses dirigidos por David Reich, de la Harvard Medical School de Boston (Massachusetts), las dos ramas se separaron hace 6,3 millones de años como máximo, e incluso hace menos de 5,4 millones de años, lo que no les impidió proceder a un intercambio de genes. Esto es perceptible sobre todo respecto a los cromosomas X, o sea los cromosomas sexuales femeninos, cuyas semejanzas parecen reflejar una prolongada nueva mezcla entre las dos especies. La separación definitiva se habría producido sólo al cabo de un periodo de «mestizaje» de unos cuatro millones de años. «El estudio dio unos resultados inesperados sobre la manera como nos separamos de nuestros parientes más cercanos, los chimpancés. Hemos constatado que la estructura de la población que existió alrededor del periodo en que se produjo la aparición de nuevas especies era diferente de cualquier población moderna de monos», dice la publicación. Los resultados obtenidos cuestionan el estatus de homínido que se dio a los más lejanos antepasados del hombre, como el sahelantropo o Tumai , que vivió hace 6 ó 7 millones de años, el orrorín, conocido como el antepasado del milenario, o aún el ardipiteco, de unos 5,5 millones de años. El enigma de los orígenes del chimpancé sigue siendo completo. Contrariamente a los antepasados del hombre, que han dejado numerosos fósiles, ninguna osamenta, aparte algunos dientes, ha sido hallada hasta ahora. La secuencia completa del conjunto de genes contenido en los cromosomas (genoma) del chimpancé tampoco ha dado las indicaciones esperadas por los especialistas.