Será posible hacer que paredes opacas sevuelvan transparentes al incidir laluz

Un efecto óptico creado en un laboratorio de Londres podría hacer que un día, los objetos macizos y normalmente opacos, como las paredes, podrían hacerse transparentes, según el especialista David Welsh. Welsh ha informado de que investigadores del Imperial College de Londres (ICL) y de la universidad de Neuchâtel (Suiza) han descubierto una técnica que se podría utilizar para ver entre los escombros tras un terremoto o para observar las partes del cuerpo que, en las imágenes por rayos X, quedan ocultas por el hueso. Este efecto se basa en un nuevo material que aprovecha el movimiento de los átomos para tratarlos mediante un rayo láser,pero de manera totalmente nueva. El descubrimiento anglo-suizo contradice la teoría de Einstein generalmente aceptada hasta ahora de que, para que el rayo láser actúe sobre un material que amplifique la luz (normalmente vidrio o cristal), dicho material tiene que encontrarse en un estado llamado «de inversión de la población», condición en la que un estado de alta energía en un sistema atómico está más densamente poblado de electrones que otro de baja energía en el mismo sistema. Eso hace que los átomos se deben excitar con suficiente energía para que emitan luz, en vez de absorberla. La física cuántica decía que, al interferir con las ondas creadas por los electrones que vibran en los átomos, la luz se podía amplificar sin que se produjera esa inversión de la población. Anteriormente eso se había demostrado con átomos de gas, pero no en los de cuerpos sólidos, hasta que se ha logrado en el experimento del ICL. Para ello, los investigadores crearon unos cristales de forma especial, de millonésimas de micra de espesor, que se comportaron como «átomos artificiales». Cuando la luz incide sobre esos cristales, se «enreda» con ellos a nivel molecular en vez de ser absorbida, de modo que el material se hace transparente. Un nuevo material Es decir, la incidencia de la luz sobre el material del que están hechos los cristales crea un nuevo material transparente formado por moléculas que son la mitad material y la mitad luz. De esta manera, por primera vez se ha podido amplificar la luz en un material sólido sin que previamente se haya producido el efecto inversión de la población. El profesor Chris Phillips del Imperial College dice: «Este auténtico 'efecto rayos X' se basa en una propiedad de la materia que habitualmente se pasa por alto: que los electrones, al moverse, hacen ondas. Lo que hemos descubierto es cómo controlar esas ondas directamente. Los resultados son a veces totalmente extraños, pero el hecho es fundamental y muy interesante. De momento, este efecto sólo se puede conseguir en el laboratorio y en condiciones muy controladas, pero podría tener enormes aplicaciones». Además el equipo ha descubierto que, al pasar la luz por este nuevo material, su velocidad se reduce enormemente, lo cual les ha hecho suponer que podría llegar a pararse totalmente y almacenarse. El profesor Phillips cree que este descubrimiento tiene importantes consecuencias para la creación de redes informáticas absolutamente seguras y lo explica así: «Cuando transmitimos información, por ejemplo enviando impulsos de luz a través de una fibra óptica, normalmente sólo podemos acceder a ella haciendo una especie de mediciones que alteran esa información. Nuestra técnica permitiría enviar por una red señales luminosas que no se alteran. Si alguien intentara acceder a información confidencial, su huella quedaría impresa en la información y sería descubierto el 100 por 100 de las veces». Los científicos anglo-suizos publicaron el descubrimiento en la revista Nature Materials . Ahora recalcan que el Reino Unido tiene una base científica y tecnológica muy fuerte, con gran número de universidades y centros de investigación que participan en importantes proyectos.