El caprichoso vuelo de Anousha

La multimillonaria estadounidense de origen iraní Anousha Ansari emprendió en una nave rusa su viaje a la Estación Espacial Internacional (EEI) para convertirse en la primera mujer que ingresa en el exclusivo club de los turistas espaciales. En compañía del cosmonauta ruso Mijail Tiurin y el estadounidense de origen español Michael López-Alegría, Ansari vuela ya hacia a la EEI a bordo de la nave Soyuz TMA-9, puesta en órbita hoy por un cohete Soyuz-FG lanzado desde Kazajistán. «Una encantadora sonrisa femenina se adueñó del turismo espacial», comentó la televisión estatal rusa, que por primera vez transmitió en directo el lanzamiento de una nave tripulada desde el cosmódromo de Baikonur. Nueve minutos después del despegue, la Soyuz TMA-9 se separó del cohete portador y se ubicó en una órbita elíptica transitoria de 242 kilómetros de apogeo (altura máxima) y 200 kilómetros de perigeo (distancia mínima). Esta es una de las fases del vuelo que pudo causar más molestias a los tres tripulantes, incluso a López-Alegría y Tiurin, que aunque ya han efectuado viajes espaciales en los transbordadores estadounidenses, ésta es la primera vez que viajan en las naves Soyuz. Una vez concluida la fase de separación del cohete portador, la Soyuz TMA-9 con sus tripulantes a bordo comenzó su vuelo autónomo hacia la EEI, a la que se acoplará mañana a las 05.28 GMT. A partir de la primera vuelta en torno a la Tierra, Ansari, Tiurin y López-Alegría pudieron quitarse las escafandras, lo que les permitirá adaptarse mejor a las condiciones de ingravidez. Según Lindin, los médicos recomendaron a Ansari moverse lo menos posible, evitar los movimientos bruscos de la cabeza y sobre todo, los esfuerzos físicos durante el viaje. Debido al poco espacio el vuelo de ida es incómodo y Ansari y sus compañeros tendrán que conformarse con cenas frías, porque a bordo de la nave rusa no hay un hornillo para calentar la comida. No obstante, la perspectiva de estas incomodidades no hicieron mella en Ansari, que estaba muy animada la últimas horas previas al lanzamiento. Eric Anderson, ejecutivo de la empresa estadounidense Space Adventures, declaró que un viaje de diez días a la EEI en las naves rusas ya cuesta al menos 25 millones de dólares. Esta empresa, que trabaja con la agencia espacial rusa Roscosmos, ha organizado el viaje de Ansari y de otros tres millonarios, dos estadounidense y un sudafricano, que viajaron con anterioridad a la EEI a bordo de naves Soyuz. A finales de agosto, Roscomos informó de que el costo de los vuelos espaciales para turistas aumentarían 1,6 millones de dólares por la inflación. Pero la subida del billete no desanimó a Ansari, quien además patrocina un premio de 10 millones de dólares para la empresa privada que desarrolle naves espaciales turísticas. «Lo mas interesante será dormir cerca a la escotilla, contemplar la Tierra desde la órbita y pensar en cosas muy mías», dijo Ansari horas antes de emprender su aventura. Los otros dos tripulantes de la Soyuz TMA-9, Tiurin y López-Alegría, relevarán a dos miembros de la actual tripulación de la EEI, el ruso Pavel Vinográdov y el estadounidense Jeffrey Williams, quienes regresarán a la Tierra junto con Ansari en la Soyuz TMA-8.