La electrónica plástica abre la puerta a los periódicos de una sola hoja

Los polímeros son muy conocidos como aislantes, pero no como conductores o semiconductores. Un especialista en este campo, Dick Meredith, ha publicado un informe en el que se señala que este nuevo tipo de polímeros es el que dio lugar, hace ya algunos años, a la llamada «electrónica orgánica», con muchas aplicaciones por su flexibilidad, conductividad que los hace emitir luz (polímeros emisores de luz o LEP) y su bajo coste. Pero todas estas aplicaciones han sido posibles gracias a la estrecha colaboración entre expertos en campos tan diversos como los materiales, la ingeniería, la electrónica, el diseño y la integración. Según explica Meredith, la electrónica plástica desarrolla y explota nuevos procesos de fabricación que combinan la potencia de la electrónica con las técnicas de impresión. La compañía británica Plastic Logic es una de las que han desarrollado nuevas aplicaciones de esta nueva tecnología para crear productos como pantallas y sensores. Fundada en noviembre de 2000 por personal del laboratorio Cavendish de la universidad de Cambridge, Plastic Logic es el fruto de más de 10 años de investigación pura por parte de un equipo de primera categoría mundial y actualmente desarrolla avanzadas técnicas de fabricación de circuitos impresos en avanzados materiales plásticos. Con unas modernas oficinas en el Cambridge Science Park, Plastic Logic ya ha recibido inversiones de más de 25 millones de euros, sobre todo de empresas de capital-riesgo. Combinando nuevos materiales y avanzadas técnicas de fabricación, ha creado procesos que permiten fabricar nuevos productos a gran escala, incluso pantallas muy grandes, lo que contribuye e reducir los costes de fabricación. En la exposición SID2006 (organizada por la Society for Information Display) celebrada en San Francisco (California, Estados Unidos) el pasado mes de junio, bajo el lema «Life is Flexible», se presentaron a concurso varios productos basados en las nuevas tecnologías de Plastic Logic. Su diseño natural, ligero y flexible anunciaba ya los productos que irán apareciendo en la próxima década basados en la electrónica plástica. Lectores electrónicos El primer premio fue para Turnover, un innovador lector electrónico que realiza dos operaciones habituales del lector, pasar página y doblar el borde de la hoja, aprovechando así las características físicas de los plásticos flexibles y humanizando la experiencia de leer un libro o un periódico electrónico. Al pasar página cambia la pantalla, simulando un libro o un periódico pero sólo con dos páginas. Su creador Timothy Yeoh explica que Turnover son dos páginas con infinitas posibilidades, para perderse en infinitos mundos. Otro de los premiados fue el SmartBook, diseñado por Coria Mok. Es un libro electrónico de fácil lectura, con un cuadrante sensible que permite ir «pasando páginas» con una sola mano. Emulate, diseñado por Ben Forman, es un «lector electrónico» forrado en piel del tamaño de una cartera-billetero. Su diseño ergonómico permite llevarlo fácilmente en el bolsillo o en el bolso y resulta ideal para recibir correo electrónico.  Snapmed, diseñado por James King, es una pantalla y memoria fácilmente actualizable para la próxima generación de dispositivos electrónicos para la identificación de pacientes.  Flexinfo, diseñado por Edward Vince, es un billete de tren o autobús en el que se recibe información actualizada sobre horarios, tarifas y otros datos del viaje.  Digital Music Score (DMS), diseñado por Akiko Iba, se basa en la tecnología de pantallas flexibles para facilitar la vida a los músicos profesionales o aficionados, pues permite descargarse partituras y las presenta en la forma tradicional, sobre pentagramas.