Dado el primer paso en la búsqueda de la invisibilidad de los materiales

Aunque para ello todavía faltan algunos años, la invisibilidad está un poco más cerca si tenemos en cuenta los trabajos del científico británico John Pendry y de la universidad estadounidense de Duke. Aunque en su investigación han logrado ocultar de la vista un cilindro de cobre de cinco centímetros de diámetro, sólo cuando se ve en microondas, confían en que estos escudos electromagnéticos puedan aplicarse a todo el espectro luminoso, incluida la luz visible, y para objetos de cualquier tamaño y tipo de material. El estudio ha sido financiado por el Ministerio de Defensa de EEUU porque, entre sus aplicaciones podrían estar, además de la electrónica o las comunicaciones inalámbricas, la posibilidad de ocultar objetos a los radares. El trabajo se ha basado en la libertad de diseño que proporcionan los metamateriales (compuestos de metal, cerámica, teflón y fibra), es decir, materiales que se pueden diseñar a medida y deben sus propiedades a sus detalles estructurales microscópicos en vez de a su composición química. Están compuestos de tubos o anillos microscópicos que interaccionan con los campos electromagnéticos, de formas nuevas y muy controlables. Así, dentro de un metamaterial se puede lograr que los campos se enfoquen como se quiera o que puedan evitar objetos que existan en su trayectoria fluyendo alrededor de ellos y volviendo luego a sus trayectorias originales sin sufrir cambios. La fase teórica del experimento se presentó el pasado mes de mayo y consiste en una decena de anillos concéntricos de un centímetro de alto, que están formados módulos de fibra de vidrio estampada con una lámina de cobre en forma de C, distinta cada anillo. En el interior de la estructura se sitúa el cilindro de cobre, de cinco centímetros de diámetro por uno de altura, al que se quiere hacer invisible. Ahora, el equipo científico ha logrado que, cuando un rayo de microondas de tres centímetros de longitud de onda se enfoca hacia el sistema, se encuentra con un volumen que tiene propiedades similares a las del espacio vacío. De momento, el prototipo es imperfecto porque en lugar de ocultar completamente el objeto, sólo funciona en dos dimensiones, por lo que la invisibilidad es parcial. Los científicos trabajan en mejorar su estructura y fabricar uno tridimensional. No obstante, muestran su cautela en el sentido de que estos experimentos lleguen a funcionar también con la luz visible. Recuerdan que para que un objeto sea invisible al ojo humano el escudo de invisibilidad debería interaccionar con todas las longitudes de onda que componen la luz y, para eso, serían necesarios metamateriales mucho más pequeños y complejos, algo que todavía no existe. Superlentes La invisibilidad atrae la atención de más científicos. Según se recoge en un artículo de BBC News, dos físicos británicos, Nicolae Nicorovici y Graeme Milton, afirman que mediante el empleo de un efecto conocido como «resonancia anómala localizada», basado en el empleo de la resonancia y de un material llamado superlente, podrían hacer desaparecer pequeños objetos como motas de polvo. Aunque de momento sólo han realizado los cálculos matemáticos, la construcción de uno de esos dispositivos supondría un auténtico reto.