Un escáner anual detecta el cáncer de pulmón cuando aún se cura

Prevenir es curar, también en enfermedades agresivas como el cáncer de pulmón. Un programa de exploraciones anuales preventivas llevado a cabo en ocho países durante diez años con 31.000 voluntarios ha determinado que la supervivencia en enfermos de cáncer de pulmón aumenta a largo plazo en nueve de cada diez casos. El método de exploración anual al que se han ido sometiendo los pacientes del estudio, fumadores la mayoría, ha sido un TAC torácico, una especie de escáner de baja dosis de radiación, similar a la empleada en una mamografía, según informaron ayer expertos de la Clínica Universitaria de Navarra. Este centro ha tomado parte en el proyecto con 1.300 pacientes, junto a otros 40 hospitales de Estados Unidos, Japón, Suiza, Italia, Israel, Canadá y China. Sus conclusiones se publican en el último número de la revista científica New England Journal of Medicine . La investigación se realizó entre los años 1995 y 2005. De las 31.000 personas estudiadas se halló cáncer de pulmón en 484 casos, el 85 % de ellos en estadio I, el más precoz y en el que hay muchas posibilidades de curación mediante la cirugía. El índice de supervivencia entre estos enfermos llega hasta el 92 % en los casos en los que el tratamiento quirúrgico para extirpar el tumor se practica en menos de un mes desde el diagnóstico, según Javier Zulueta, director del departamento de Neumología de la Clínica Universitaria de Navarra. Para este especialista, son «resultados muy impactantes» que contrastan de forma clara con los obtenidos hoy en día en el tratamiento de esta enfermedad cuando se detecta en un estadio más avanzado; nueve de cada diez pacientes mueren antes de que transcurran cinco años desde el diagnóstico. Patología más común El cáncer de pulmón es una de las patologías oncológicas más comunes y de peor pronóstico. Los pulmones no tienen terminaciones nerviosas sensitivas, de modo que en las primeras fases del mal el enfermo no siente dolor, así que este cáncer produce síntomas muy tarde. «Cuando el paciente acude a la consulta, la enfermedad ya se encuentra en fase muy avanzada», asegura el doctor Zulueta. Para este especialista, otra de las conclusiones del estudio es que «la relación entre el coste y su efectividad es muy beneficiosa, con un riesgo muy bajo para los participantes». Zulueta emplazó a las autoridades sanitarias a estudiar la conveniencia de aplicar programas de detección de la enfermedad, de forma similar a cómo ya se realiza entre las mujeres con el cáncer de mama. «Los resultados son muy llamativos y una persona fumadora debe considerarlo. Hoy por hoy, cada uno debe discutirlo con su medico y ver las posibilidades de hacerlo», manifestó Zulueta. Este neumólogo recordó que el tratamiento del cáncer avanzado de pulmón es muy costoso, mientras practicar cirugía temprana para curar la enfermedad inicial «es muchísimo más barato». «Ese ahorro hay que incorporarlo -dijo- en la ecuación del coste general de un programa como éste». Con todo, los nuevos hallazgos médicos no deben relegar la cuestión fundamental en prevención del cáncer de pulmón: evitar el tabaquismo. «Ésa es la clave de todo esto; aunque se están reduciendo las tasas de tabaquismo en la edad adulta, en los jóvenes no es así y parece que aumenta de forma muy preocupante sobre todo entre las chicas», advirtió el experto