Documentan los efectos de las especies frugívoras en la dispersión de semillas

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han conseguido documentar por primera vez los efectos directos que provocan diferentes animales frugívoros (que se alimentan de frutas) en la dispersión de las semillas. Además, han desarrollado un método que permite establecer el árbol de procedencia de una semilla dispersada y la distancia de dispersión, gracias a técnicas moleculares de identificación genética basadas en análisis de ADN. Hasta ahora se habían usado evidencias indirectas, a partir de modelos matemáticos. El hallazgo, que ha sido publicado en la revistas Proceedings y Science, ayudará a comprender cómo sobreviven las especies amenazadas que se encuentran en poblaciones fragmentadas y que dependen de la actividad de los animales para mantener la variabilidad genética. Según ha explicado Pedro Jordano, coordinador de la investigación, «la combinación de inferencias estadísticas con datos genéticos de poblaciones próximas revela la existencia de dispersión de semillas desde árboles situados a una distancia de hasta 17 kilómetros. Los responsables de este importante intercambio genético son zorros, garduñas o zorzales charlos, capaces de largos desplazamientos en poco tiempo». Según se indica desde el Departamento de Comunicación del CSIC, si se pierden especies de frugívoros que contribuyen a la dispersión de las semillas a grandes distancias (en general, los frugívoros de mayor tamaño), se incrementará el aislamiento de las poblaciones, disminuirá la llegada de semillas y provocará la pérdida de flujo génico. En este sentido, Jordano afirma que unas pocas especies pueden ser absolutamente fundamentales para la colonización de nuevas poblaciones y mantener la regeneración exitosa y la biodiversidad genética de especies forestales. En concreto, el trabajo ha empleado esta técnica para calcular las distancias de dispersión de semillas de poblaciones naturales de un cerezo silvestre, el cerezo de Santa Lucía, una especie amenazada. Los resultados tienen también implicaciones para la recolonización de un bosque tras un incendio u otras alteraciones, dado que para la regeneración de los suelos es fundamental la llegada de semillas y su establecimiento con éxito. La investigación ha demostrado que gracias a los análisis de ADN de la cubierta leñosa que protege la semilla (el endocarpio), se puede identificar el árbol de origen de un embrión de planta.