Un amplio estudio determina el origen genético de enfermedades muy distintas
Más de 200 genetistas británicos, coordinados por la Welcome Trust, con sede en la Universidad de Oxford, han llevado a cabo un amplio estudio en el que han podido confirmar la vinculación existente entre la genética y distintas enfermedades (diabetes 1 y 2, enfermedad de Crohn, desorden bipolar, enfermedades coronarias, hipertensión y artitris reumatoide). Los científicos han encontrado muchos genes en áreas del genoma que antes se creía que no guardaban ninguna relación con esas enfermedades. Una de las conclusiones más llamativas ha sido la relación entre un mismo gen (PTPN2) y enfermedades tan dispares como la diabetes tipo 1 o la enfermedad de Crohn (un tipo de inflamación intestinal). Según han afirmado los autores de la investigación, nos encontramos ante una posibilidad prometedora para comprender cómo se producen ambas enfermedades. Se espera que el hallazgo ayude a perfeccionar las técnicas de diagnóstico genético que permitan conocer el riesgo de sufrir enfermedades hereditarias. Durante los dos últimos años, los científicos examinaron 10.000 millones de datos genéticos, procedentes de muestras de ADN de 17.000 personas de Reino Unido, lo que ha permitido descubrir más de diez genes que predisponen a enfermedades comunes. Así, por ejemplo, localizaron cuatro regiones del cromosoma que contienen genes que intervienen en la aparición de la diabetes tipo 1, y tres genes que aumentan el riesgo de padecer la enfermedad de Crohn. Detectaron, igualmente, una vinculación genética entre la obesidad y nuevos genes relacionados con la diabetes tipo 2. En este sentido, pudieron constatar que el gen FTO es responsable de que el riesgo de padecer esta dolencia aumente a medida que se gana peso y se tiende a la obesidad. En las conclusiones del estudio, que aparecen publicadas en la revista Nature , se recoge también que se han descubierto muchos genes que incrementan el riesgo de padecer desorden bipolar, y que se detectó una región en el cromosoma 9 que aumenta hasta en un 50% el peligro de padecer enfermedades coronarias, lo que corrobora la influencia de la herencia, el tabaquismo y la hipercolesterolemia. Parece ser que el factor genético tiene menor importancia en la hipertensión, debido tal vez a que intervienen en ella un mayor número de genes, con menor influencia de cada uno de ellos en provocarla, lo que explicaría por qué los afectados deben ser tratados con una combinación de fármacos.