El deshielo provocará sequías que afectan a 1.300 millones de personas
El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha dado a conocer el informe «Perspectiva Global sobre el Hielo y la Nieve» en el que se afirma que la esperada subida de la temperatura global, consecuencia del cambio climático, provocará un declive en la masa helada de polos y glaciares y en el permafrost (capa de suelo permanentemente helada), poniendo en peligro el futuro de cientos de millones de personas. Según se recoge en el texto, sólo la pérdida de nieve y de los glaciares de las montañas de Asia afectará al 40% de la población mundial. El punto de mira está puesto en el Himalaya, cuyos glaciares alimentan a los grandes ríos de Asia como el Ganges, que dan sustento a los países más poblados de la Tierra. Con las proyecciones actuales que manejan los científicos, a mediados de siglo las dos terceras partes de los glaciares de China habrán desparecido y, el resto, no llegará a superar el año 2100. Este negro futuro también planea sobre las cumbres nevadas (cada vez menos) de Pirineos, Alpes, Andes o los tres glaciares de África (Montes Kenia, Kilimanjaro y Ruwenzori). Entre otras conclusiones, el informe del PNUMA recuerda, además, que en las últimas décadas está disminuyendo de forma alarmante la extensión del hielo marino del Ártico y que los peores pronósticos apuntan a que a finales de siglo haya desaparecido totalmente. Por otro lado, si el hielo de Groenlandia se derritiese por completo, el nivel del mar se incrementaría en unos siete metros. Perro, si sólo se derritiese el 20% en Groenlandia y el 5% en el Antártico, la subida no bajaría de los cuatro metros. Los impactos derivados de esta pérdida, que provocarán una subida del nivel del mar, poniendo en peligro islas y zonas costeras, se harán sentir sobre los ecosistemas (pérdida de biodiversidad) y reducirán la disponibilidad de agua para beber y para la agricultura, pudiendo ocasionar graves problemas de sequía para más de 1.300 millones de personas. Además, el deshielo incrementará los fenómenos meteorológicos extremos como huracanes e inundaciones, repercutiendo en la economía, las poblaciones y la biodiversidad. Se debe tener presente que el hielo enfría el planeta al reflejar buena parte de la radiación solar. Si se funde, aumenta la zona terrestre o marina que absorbe más radiación del Sol, calentando más el planeta y fundiendo más hielo, entrando así en un círculo vicioso.