Un telescopio de La Palma desvela misterios de los rayos gamma

Brian Bell explica en un informe de la embajada británica que los científicos han utilizado el mayor telescopio robotizado del mundo, diseñado y construido en el Reino Unido, para medir por primera vez la polarización óptica de una explosión de rayos gamma, 203 segundos después de producirse la explosión cósmica. Esto les va a permitir conocer las causas de esas explosiones. Los científicos de la universidad John Moores de Liverpool, en colaboración con otros británicos, italianos, franceses y eslovenos, han utilizado el telescopio de la isla de Las Palmas, en Canarias, tras la detección de la explosión por el satélite Swift de la NASA.  Las explosiones de rayos gamma son las más potentes que se producen en el universo. Son muy intensas y totalmente imprevisibles. Se cree que se producen por lo que podríamos llamar estertores de muerte de grandes estrellas y que dan lugar al nacimiento de una estrella de neutrones o a un agujero negro, además de producir enormes chorros de plasma a gran velocidad. Hasta ahora no se sabía cuál era ese material, aunque los científicos habían discutido acaloradamente sobre la importancia del campo magnético que se creaba.  Las medidas obtenidas con el telescopio de La Palma se hicieron 100 veces más rápido que las anteriores medidas de polarización óptica de las explosiones de rayos gamma, por lo que se tienen datos fundamentales sobre los campos magnéticos. El equipo de La Palma es un telescopio óptico de dos metros y otro de infrarrojos totalmente automáticos. Están especialmente diseñados para responder inmediatamente ante el aviso de cualquier explosión cósmica detectada por satélites como los de la NASA.  El telescopio está controlado por científicos de la universidad John Moores de Liverpool, desde el Observatorio del Roque de los Muchachos perteneciente al Instituto de Astrofísica de Canarias. Todo el proceso de detección y mediciones de la explosión de rayos gamma se hizo automáticamente, gracias a la alta robotización del telescopio y los instrumentos y a un sofisticado software de identificación de objetos desarrollado por el equipo de Liverpool.