Un nuevo proyecto ecológico permite eliminar los malos olores de las depuradoras
La empresa británica de abastecimiento de agua, Southern Water, que dispone de una planta depuradora en Hampshire (sur de Inglaterra), ha puesto en marcha un proyecto ecológico que utiliza elementos naturales como cortezas de árboles, virutas, algas y conchas marinas para forrar los depósitos que contienen las aguas residuales y eliminar el problema de los malos olores. Fuentes de la compañía afirman que los gases que se producen en la planta se pasan a través de filtros de carbón activado, que eliminan prácticamente todo el mal olor antes de atravesar la corteza y las algas. Cuando el agua pasa por los depósitos de conchas, hay un filtro de malos olores formado por conchas de berberechos que se lavan constantemente con agua a presión para que mantengan en todo momento una capa de bacterias que neutralizan los gases gracias al calcio de las conchas. En el filtro de conchas hay unos 95 metros cúbicos de este material, recogido en las costas de alrededor de la planta depuradora. Pasado un periodo entre tres y seis años, las conchas se disuelven y hay que renovar el filtro. Por su parte, las algas (unos 30 metros cúbicos), se recogen principalmente en las costas de Cornualles y del mar de Irlanda. Aseguran, además, que casi no existen quejas por malos olores. Ello se debe a que los microorganismos que viven en los materiales utilizados para recubrir los depósitos absorben el ácido sulfhídrico que se desprende del agua sucia, causante del mal olor. Según ha explicado el experto Joan Sisley, el proyecto forma parte del plan ecológico de Southern Water para mejorar la calidad del agua en la zona de Solent, al sur de Inglaterra. En este sentido, la compañía dedicará unos 44 millones de euros con el fin de eliminar el nitrógeno de las aguas residuales. El nitrógeno es el causante del crecimiento excesivo de plantas o algas en el agua, que reduce la cantidad de oxígeno disponible para otros organismos. En total, va a invertir más de 2.650 millones de euros en el periodo 2005-2010 para mejorar el servicio a sus clientes y la calidad del agua que suministra, ahorrar agua y renovar los sistemas de tratamiento de aguas residuales, para que el agua depurada que se vierte a los ríos y al mar sea de mayor calidad. El sistema de eliminación de olores mediante filtros de conchas es un invento del grupo irlandés Bord na Móna, una empresa líder en soluciones para tratamiento de aguas, tanto potables como residuales y en sistemas de purificación de aire.