Identificada una molécula fundamental en la alergia a algunos alimentos

Las alergias a ciertos alimentos están experimentando un notable incremento y su incidencia se ha duplicado en los últimos 25 años. Además de factores genéticos y ambientales, una serie de circunstancias parecen influir decisivamente en el aumento de este tipo de alergias. Entre ellos está la introducción de cereales (que contienen proteínas de gran capacidad alergénica) en la dieta de los lactantes. Otro factor que incide en este aumento es el consumo de alimentos extraños en las dietas habituales, tales como el consumo de frutas exóticas. El bajo peso al nacer también es importante ya que bebés con peso inferior a 2.500 gramos (el 9% de los recién nacidos en España), muestran una respuesta inmune alterada, deficiente, y son más propensos a las enfermedades alérgicas e infecciosas. Además, la supresión temprana de la lactancia materna en beneficio del biberón es otro factor influyente. Según se señala en un informe de la Fundación Eroski, en muchos alimentos hay alérgenos ocultos, cuya detección resulta a veces casi imposible, presentes en alimentos procesados industrialmente a los que para mejorar su aspecto, color y sabor se les añade sustancias como caseína, proteína de soja, gluten de trigo, derivados de maíz o avena y extractos de levaduras. También el huevo se encuentra oculto en numerosos alimentos La alergia a algunos alimentos (como los crustáceos y los frutos secos, el pescado, la leche y los productos lácteos, los huevos, etcétera) supone que el sistema inmunitario responde a una proteína presente en los mismos como si fuera dañina. El sistema inmunitario produce entonces inmunoglobulina E (IgE), un anticuerpo que normalmente ayuda al cuerpo a luchar contra los microorganismos invasores. En los casos más graves, algunas personas alérgicas pueden sufrir reacciones graves que llegan en algunos casos al shock anafiláctico. La Interleuquina 12 Según un informe hecho público por Elizabeth Strong, investigadores británicos han identificado una molécula importante en la alergia a algunos alimentos, que podría ser una diana importante para nuevas terapias. Los científicos dirigidos por Claudio Nicoletti, del Institute of Food Research (IFR), han descubierto que la molécula llamada interleuquina 12 (IL-12) no aparece durante la respuesta alérgica. El doctor Nicoletti sugiere que, suministrando un alergeno en presencia de la IL-12, se podría controlar las reacciones alérgicas. Los síntomas de la alergia son un enrojecimiento de la piel en cualquier parte del cuerpo, muchas veces en forma de urticaria; dificultades al tragar o al hablar, alteraciones del pulso, dificultades respiratorias o asma, picor de nariz, moqueo excesivo e irritación de los ojos. En los casos más graves, los síntomas pueden ser dolor abdominal, náuseas y vómitos, sensación de debilidad por una bajada súbita de tensión y, en casos graves, inconsciencia y colapso. En anteriores investigaciones, el doctor Nicoletti descubrió que un tipo especial de leucocitos, las llamadas células dendríticas, son importantes a la hora de que el sistema inmunitario comience a actuar contra las moléculas extrañas. Posteriormente comparó la actividad de las células dendríticas del intestino y el bazo de ratones alérgicos y alergorresistentes y vio que, en los primeros, las células dendríticas habían impedido la producción de IL-12. A expensas de que estos resultados conduzcan a un fármaco eficaz contra las alergias alimentarias, la prevención -además, lógicamente, de evitar los alimentos alergénicos cuando se conozcan- es una buena medida que debe iniciarse en la infancia, al poco de nacer. Según la OMS, la lactancia materna exclusiva, la introducción retardada de huevos, pescado y frutos secos, y un suplemento de cinc de 1 miligramo por kilogramo de peso durante seis meses, potencia la inmunidad, especialmente en los nacidos con bajo peso.