Detectada una proteína clave en la transmisión del sida por vía sexual

Científicos de diferentes países, entre los que se encuentran miembros de un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), han descubierto que el semen contiene una proteína que propicia la infección del VIH por transmisión sexual. El Departamento de Comunicación del CISC ha hecho público un informe en el que se dice que, según los autores, el papel crucial que juega la proteína Sevi en el proceso de contagio de la enfermedad podría servir de base para desarrollar nuevas estrategias farmacológicas para frenar la expansión de la pandemia del sida. La investigación ha merecido la portada del último número de la revista Cell. El trabajo, dirigido por científicos de las universidades de Ulm y Hannover (Alemania), cuenta con la participación del laboratorio que dirige el investigador del CSIC Guillermo Giménez-Gallego, en el Centro de Investigaciones Biológicas (del CSIC), en Madrid. En este laboratorio, especializado en química-física de las proteínas, los investigadores de Hannover han desarrollado parte del trabajo, para lo que han contado también con la colaboración de Pedro Cuevas, del Hospital Universitario Ramón y Cajal, en Madrid. Tal y como explica Giménez-Gallego, el semen, principal vehículo de infección del VIH por transmisión sexual, puede llegar a entrar en contacto directo con células del sistema inmunitario susceptibles de ser infectadas. También llega a acceder a otras células que, aunque no pueden infectarse, son capaces de transmitir el VIH a células susceptibles de contagio o, incluso, difundirlo por el sistema linfático. Esta acción de Sevi se basa en una de las dos formas que puede presentar la proteína, en concreto la estructura amiloidea. «La forma amiloidea suele conferir a las proteínas susceptibles de adoptarla nuevas propiedades biológicas o convertirlas en patógenas. Es el caso, por ejemplo, de las formas patógenas de la proteína responsable de la enfermedad de Alzheimer y de la enfermedad de las vacas locas», aclara Giménez-Gallego. Y añade: «Se desconoce por el momento si la forma amiloidea de SEVI tiene alguna función fisiológica o da lugar, por sí misma, a alguna patología. Lo que sí demuestran los resultados del estudio es que la forma amiloidea de Sevi es precisamente la que favorece de forma muy considerable la infección y distribución del virus VIH por el organismo». Proteína favorecedora Para favorecer el contagio, SEVI actúa como concentrador del virus en la superficie de las células que van a ser infectadas o que van a participar en la difusión del virus por el organismo. Los resultados sugieren que la neutralización de la forma amiloidea de Sevi podría constituir un mecanismo preventivo de la propagación del sida. «Actualmente, se están realizando múltiples esfuerzos para diseñar fármacos, contra diversas patologías, basados en la inhibición de la forma amiloidea de proteínas. Es probable que algunas de esas estrategias puedan aplicarse también a Sevi», apunta Giménez-Gallego. El investigador del CSIC indica, asimismo, que Sevi podría resultar útil para potenciar la infección con formas del VIH de un solo ciclo, formas del virus del sida que únicamente pueden reproducirse una vez en el organismo. «Las formas de un solo ciclo producen una infección que desaparece a las pocas semanas, tiempo que, sin embargo, es suficiente para que el organismo genere las barreras inmunitarias típicas de la vacunación, que lo defenderán de futuros ataques del virus patógeno normal», afirma.