Un sistema permite obtener biodiésel de forma más rápida y menos contaminante

La revista científica Technology publica las conclusiones de un estudio realizado por investigadores del CSIC, que ha desarrollado un nuevo proceso para obtener biodiésel de forma más rápida y menos contaminante que el sistema tradicional, ya que reduce de 25 a 7 horas el proceso obtención de esta fuente de energía, así como el coste energético. Los resultados de la investigación podrían aplicarse en una planta piloto, con un ahorro de un 60% en las instalaciones. El sistema está basado en un biocatalizador y no requiere la purificación posterior del biodiésel, como ocurre en los tratamientos tradicionales, que reducen su rendimiento y encarecen el proceso de producción. Según ha afirmado la directora del trabajo, Cristina Otero, que desarrolla su actividad en el Instituto de Catálisis y Petroleoquímica (Madrid), «nuestro método ha permitido obtener biodiésel con el 100% de rendimiento de los materiales y hemos reducido la toxicidad del proceso al sustituir el metanol por etanol. El proceso se ha llevado a cabo a 25 grados centígrados, frente al tradicional proceso de altas temperaturas, con lo que se consigue un gran ahorro energético». El sistema del CSIC utiliza la catálisis enzimática para transformar el 100% del aceite original y es aplicable a gran variedad de aceites, como los de soja, borraja, oliva, girasol y sésamo. Además, la separación y posterior purificación del biodiésel obtenido es más sencilla por la ausencia de productos secundarios no deseados. Las reacciones biocatalizadas se caracterizan por su selectividad, rapidez, sencillez y por el empleo de condiciones suaves. Según Otero, aunque la enzima utilizada en el proceso es cara, su precio se compensa con creces en un proceso a nivel industrial ya que, además se puede reutilizar porque su actividad apenas decae al completar varios ciclos de reacción. El biodiésel es un biocombustible sintético líquido que se obtiene a partir de aceites vegetales o de grasas animales. La combustión del biodiésel es entre un 40% y un 80% menos contaminante que la del petrodiésel, no es tóxico, ya que no emite óxidos de azufre ni sustancias nocivas, y es completamente biodegradable. Otra de las ventajas de este líquido es que aporta el triple de energía de la que se necesita para su producción. Según los expertos, el biodiésel ofrece ventajas medioambientales, energéticas y económicas frente a los combustibles tradicionales y es imprescindible para luchar contra el cambio climático.