El 30 por ciento del tráfico ilegal de especies protegidas pasa por España

España está adherida al Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna (CITES), encargado de regular la exportación e importación de las plantas y animales más vulnerables del planeta, por lo que antes de adquirir un animal exótico como mascota, es importante conocer su procedencia, que cuente con la documentación necesaria y que en la factura figure tanto el nombre del vendedor como del comprador. Conviene recordar que la mayoría de las especies exóticas proceden de países en desarrollo que por una pequeña cantidad de dinero venden plantas y animales poniendo en peligro su rica biodiversidad. Según WWF/Adena, el tráfico de especies protegidas ha llevado a 700 especies de flora y fauna a estar al borde de la extinción. La Unión Europea es el mayor importador legal de fauna y flora silvestre, pero también el mayor importador ilegal. La ampliación comunitaria hacia el Este, con la consiguiente desaparición de fronteras y el libre movimiento de especies, hace temer que sea aprovechado para blanquear las especies obtenidas ilegalmente e introducirlas en el mercado único europeo. La posición geográfica de España, como puerta de acceso de África a Europa, y puente comercial con Iberoamérica, facilita un contrabando que ocupa el tercer lugar del tráfico ilegal por detrás del de armas o drogas. Según los cálculos del Seprona y las organizaciones ecologistas, entre el 15 y el 30% del tráfico mundial de especies protegidas pasa por España, un mercado negro que sólo en nuestro país mueve al año unos mil millones de euros. Sólo el año pasado, los agentes del Seprona recuperaron 1.669 ejemplares protegidos por CITES, entre ellos 849 aves y 468 reptiles, cifras que son consideradas como una pequeña muestra de los miles de simpáticas mascotas que van a parar a las familias españolas y que cuando crecen son liberadas por los riesgos e incomodidades que provocan. Sirva como ejemplo que según se indica desde CITES, sólo entre los años 1999 y 2001 entraron en España 3.500 cocodrilos, la mayor parte de ellos adquiridos de forma ilegal. Exotarium La llegada de especies foráneas de flora y fauna y su incorporación al medio natural provoca graves alteraciones sobre los ecosistemas al entrar en contacto con algunas de las autóctonas, poniendo en peligro su existencia o transmitiendo enfermedades y parásitos. Además, puede repercutir también en la salud pública y la economía al dañar infraestructuras o reducir los recursos que genera la caza y la pesca. Para luchar contra este problema, en el año 2000 se creó Exotarium, con objeto de albergar las especies decomisadas en el aeropuerto de Barajas, y un centro destinado a educar y concienciar a los ciudadanos sobre la gravedad de esta práctica ilegal ya que, en definitiva, los consumidores son los receptores finales de flora, fauna y productos o manufacturas elaborados con esas especies. Aunque se desconoce el número exacto de especies colonizadoras que hay en la Península (más de 500), son muchos los ecosistemas afectados, incluidos el urbano y el agrícola. La grafiosis del olmo, el virus de la peste bovina, el jacinto acuático, el tamarisco, la hierba de las Pampas, el mejillón cebra, el caracol gigante africano, la rana toro americana, el lucio, la cotorra argentina, el estornino, la tortuga de Florida y el visón americano son una pequeña muestra de los muchos existentes. Las aguas continentales son las más afectadas al contar con más de 26 especies exóticas que causan estragos en el resto de la ictiofauna.