Primera constelación artificial comercial del mundo
Lo compañía británica Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), líder mundial en minisatélites y microsatélites de altas prestaciones, está a punto de terminar la primera constelación de microsatélites del mundo que enviará imágenes de alta resolución de la Tierra. El proyecto, de 28,4 millones de euros, es un encargo de la compañía alemana RapidEye para crear una constelación de cinco satélites cada uno de los cuales proporcionará imágenes multiespectrales de la Tierra, de 6,5 metros, que utilizarán sobre todo los servicios de información agraria y cartográfica. Otros usuarios de estas imágenes serán las compañías de seguros, que las utilizarán para hacer modelos de riesgo y para evaluar las reclamaciones de los afectados en caso de catástrofes. Pero además se utilizarán para hacer un seguimiento de las cosechas, llevar un control de calidad y hacer evaluaciones para subvenciones agrarias. El proyecto de la compañía alemana ha sido posible gracias al uso de los microsatélites diseñados y fabricados por SSTL. Esta compañía está especializada desde hace años en la fabricación, lanzamiento y funcionamiento en órbita de satélites pequeños pero potentes y de un coste asequible, que están cambiando la explotación comercial del espacio. Los satélites llevan los más avanzados sistemas de aviónica y de control de precisión de altitud y orbital, con un algoritmo de posición respecto a las estrellas que proporciona un desplazamiento de 30 grados para enfocar mejor las imágenes en tierra, un sistema de propulsión que mantiene la posición relativa de los cinco satélites, un enlace de alta velocidad para datos en banda X y un subsistema bidireccional de control de la misión en banda S. SSTL va a suministrar también los equipos para el centro de control de la misión en tierra. SSTL, con sede en Guildford, Surrey, ha lanzado 27 satélites que giran alrededor de la Tierra en órbitas bajas y medias, entre ellos el TopSat de observación terrestre para el Gobierno británico; la Disaster Monitoring Constellation para el Reino Unido, China, Argelia, Nigeria y Turquía y el primer satélite del futuro sistema Galileo, el Giove-A. Actualmente construye satélites para la Agencia Espacial Europea (ESA) y para el sistema Galileo (Giove-A2) y desarrolla un nuevo tipo de satélite pequeño geoestacionario para la ESA.