Las cataratas submarinas son la causa de las desapariciones súbitas de gamba roja

El Departamento de Comunicación del CSIC (CSIC) ha hecho público un informe en el que se señala que un estudio dirigido por investigadores de este organismo y del Instituto Español de Oceanografía (IEO) demuestra que la formación de cataratas submarinas está detrás de las desapariciones recurrentes de gamba roja, uno de los recursos más valiosos para el sector pesquero del Mediterráneo. La investigación, cuyas conclusiones publica en su último número la revista PLoS ONE, describe un mecanismo de interacción entre ecosistemas marinos que podría tener impacto en las pesquerías a escala mundial. Los resultados de la investigación posibilitan el desarrollo de un modelo para conseguir una explotación sostenible de los caladeros de gamba roja y paliar la sobreexplotación que sufren ésta y otras especies que habitan en el fondo marino. Gracias a los datos del trabajo se podría determinar cuándo desaparecen las comunidades de gambas y cuándo vuelven. Con esta información, es posible diseñar programas de aviso a los pescadores ante las desapariciones inesperadas de capturas, además de mitigar la sobreexplotación pesquera de la especie. Tal y como explica el informe, los autores analizaron el impacto de la formación de cataratas submarinas en el Mediterráneo noroccidental desde la década de los 70 hasta la actualidad. Comprobaron que las altas corrientes asociadas a estas cataratas desplazan a las poblaciones de gamba roja de los caladeros de pesca habituales hacia aguas profundas, probablemente más allá de los 1.000 metros. De esta manera, se explican las desapariciones recurrentes de esta especie (cada 6-11 años), un fenómeno periódico cuyas causas hasta ahora se desconocían. Repercusiones económicas Como afirma Company, la desaparición de la gamba de los caladeros tiene, en un primero momento, repercusiones económicas negativas en el sector pesquero del Mediterráneo ya que las bajas capturas pueden prolongarse hasta cerca de dos años después y porque la gamba roja supone entre el 30 y el 50% de los beneficios de las cofradías que capturan esta especie. Sin embargo, la acción de las cataratas submarinas favorece, en realidad, los procesos de reproducción de la especie puesto que se fertilizan sus fondos de cría, fenómeno que propicia el crecimiento y recuperación de la población en los años siguientes. Lejos de las zonas de pesca, a profundidades superiores a los 1.500 metros, las comunidades de gambas tienen sus áreas de cría. El aporte de grandes cantidades de partículas nutritivas hasta esas profundidades, gracias a las cascadas submarinas, provoca una tasa de supervivencia larvaria muy superior a la habitual. Así, cuando la gamba roja ya adulta migra hacia profundidades menores, donde se alojan los caladeros, su elevado número propicia un aumento de las capturas. El investigador del CSIC apunta que los resultados de su estudio contribuyen, además, a resolver la paradoja de la pesquería de gambas rojas, que no se ha agotado a pesar de haber sufrido una fuerte presión pesquera, con artes de arrastre faenando a grandes profundidades, durante los últimos 70 años. Las cataratas submarinas constituyen un proceso oceanográfico que surge tras la formación invernal de aguas superficiales densas debido a su enfriamiento por parte de vientos intensos, fríos y persistentes. Esta masa de agua densa se hunde porque pesa más que el agua que la sustenta y da lugar a fuertes corrientes submarinas cerca del fondo hacia el mar profundo, habitualmente a través de cañones submarinos.