Control de la digestión anaerobia de residuos en matadero avícola

Existen numerosos materiales que se generan en la producción ganadera y en las industrias de transformación de alimentos que, por motivos comerciales o sanitarios, no entran dentro de la cadena alimentaria, y, por tanto, necesitan ser gestionados adecuadamente. Se denominan subproductos animales no destinados a consumo humano o SANDACH, y una de sus principales fuentes de generación es la industria cárnica. Es difícil contabilizar la producción anual de SANDACH. Se estima que en el año 2004 se produjeron casi dos millones de toneladas en el territorio nacional y, de ellas, más de medio millón de toneladas correspondieron a residuos de aves. En función del riesgo de estos productos para el medio ambiente y la salud pública se dividen en categorías 1, 2 y 3. Presentándose en la categoría 1 los materiales de mayor riesgo, como aquellos animales que presenten riesgo de la Encelopatía Espongiforme Transmisible. En el Plan integral de subproductos de origen animal no destinados a consumo humano, recientemente aprobado, se establecen entre otras, las medidas más adecuadas para gestionar y controlar a los SANDACH de modo acorde con la legislación existente. Entre ellas, aparece la digestión anaerobia, que ya es empleada en otras industrias alimentarias, en depuración de aguas residuales relacionadas con la producción de leche y yogures, aceites o aguas de limpieza de industrias cárnicas. Fermentación De modo general se puede decir que la digestión anaerobia es una fermentación llevada a cabo por microorganismos en ausencia de oxígeno, en la que se descompone la materia orgánica, generando un gas combustible rico en metano llamado biogás y un líquido llamado digerido o digestato con la materia orgánica estabilizada, y que puede emplearse como fertilizante o abono orgánico en el suelo. La digestión anaerobia puede resultar una opción de gestión para los residuos de matadero de categorías 2 y 3, es decir, de los materiales de bajo riesgo, permitiendo la valorización energética de estos residuos, reduciendo además, los costes de operación en los mataderos mediante el aprovechamiento del biogás producido en el proceso, que por su poder calorífico, puede satisfacer las necesidades térmicas y eléctricas de los mataderos. El biogás como fuente de energía renovable es mucho más respetuosa para el medio ambiente y ayuda a reducir las emisiones de CO 2 gracias a su empleo en sustitución de los combustibles fósiles. En este contexto se desarrolló esta investigación dirigida por los doctores de la Universidad de León Antonio Morán y Marta Otero, en la que la digestión anaerobia en condiciones mesófilas de temperatura (34º C) se emplea para la gestión de residuos de matadero avícola, en concreto del contenido intestinal y vísceras de aves así como sangre avícola. En el trabajo se ha estudiado la capacidad de producción de biogás de estos residuos y el empleo de diversas técnicas para comprobar la estabilización del material resultante o digerido. Producción de biogás El principal problema de la digestión de los residuos de matadero es su alto contenido lipídico y proteico, que dificulta el control del proceso debido a la formación de compuestos inhibitorios para los microorganimos. Sin embargo, es precisamente este contenido lipídico el que permite generar una alta producción de biogás. Por esta razón, se emplearon otros residuos como los residuos agrícolas y la fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos en diferentes mezclas con los residuos de matadero. La digestión conjunta de diferentes residuos se denomina co-digestión, y en concreto por las propiedades de los residuos anteriormente citados, se puede diluir el contenido en nitrógeno (consecuencia de la descomposición de las proteínas) y mejorar la estabilidad de la digestión. En la investigación realizada en la Universidad de León se estudió la biodegradabilidad de las mezclas con un control periódico del proceso, obteniendo resultados muy satisfactorios si se comparan con las escasas experiencias existentes de digestión anaerobia de residuos de matadero y probando que, tras la aclimatación de los microorganismos a las condiciones estudiadas, es posible el empleo de la digestión anaerobia para la valorización energética de estos residuos. En definitiva, esta opción de gestión es mucho más adecuada que la eliminación de los residuos de matadero mediante vertido o incineración y con la opción del aprovechamiento del biogás como energía renovable.