Simulan el sistema inmunológico humano para testar vacunas

Científicos de la compañía de biotecnología VaxDesign han logrado reproducir una simulación del sistema inmunológico humano, que posibilitaría el estudio de nuevas vacunas y aceleraría la erradicación de enfermedades como el sida. El sistema, conocido como Constructo Modular Inmune In Vitro (MIMIC, por sus siglas en inglés), es capaz de predecir la forma en la que los humanos consiguen responder a las nuevas vacunas a través de un método complejo basado en el desarrollo de los glóbulos blancos o leucocitos. Según recoge Europa Press, el procedimiento comienza cuando el donante cede unos pocos de sus leucocitos, concretamente los llamados PBMC, presentes en el sistema inmunológico, que son insertados en los llamados «constructos de tejido», material artificial creado a partir de colágeno y empleado para simular la piel humana, donde evolucionan hasta formar un sistema inmunológico en miniatura. El paso siguiente se realizó sobre 96 muestras distintas en las que se inyectó una vacuna. A partir de ahí, se estudia la actuación del sistema artificial. MIMIC se desarrolla en constructos similares a la piel humana, ya que heridas y ampollas abiertas son una vía de entrada para los virus. No obstante, como muchos de ellos emplean otras formas para acceder al cuerpo humano, se ha desarrollado un constructo pulmonar y se trabaja en una nariz artificial y en revestimientos intestinales. Tradicionalmente, las vacunas se suelen desarrollar en ratones, conejos y en monos (en el caso del sida), pero son muy costosas, consumen mucho tiempo y están rodeadas de controversia. Además, el «salto» al organismo humano está lleno de incertidumbre y complicaciones. Por eso, el modelo de VaxDesign permitiría probarlas en los sistemas inmunológicos humanos antes que nunca. En esencia, los constructos actúan como pruebas clínicas. Cuando la vacuna experimental entra en contacto con los tejidos, el sistema inmunológico comienza a liberar anticuerpos. Si la vacuna tiene éxito, los anticuerpos se encargarán de destruir el virus la próxima vez que aparezca. Además, con MIMIC se puede probar la vacuna en cientos de donantes distintos con materiales genéticos diferentes, algo imposible con las cobayas, que son criadas para resultar genéticamente similares. Más rápido Según Michael Rivard, portavoz de VaxDesign, «la información que se extrae de estas pruebas va mucho más allá de lo que se podía obtener en las realizadas con ratones, porque se trata de humanos y se puede ver el efecto de la vacuna a través de un amplio espectro de genotipos». La velocidad y flexibilidad de MIMIC convierte al proceso en particularmente atractivo para los investigadores de una vacuna contra el sida. Tal y como van las cosas, hacen faltan meses para que los potenciales antirretrovirales pasen del laboratorio a las pruebas en animales». Ante el fracaso de la última vacuna, la Iniciativa Internacional de la Vacuna contra el Sida (IAVI) eligió a VaxDesign como merecedor del premio a la Innovación, que galardona a las tecnologías que podrían suponer un avance en la lucha contra la enfermedad. En este sentido, Wayne Koff, vicepresidente de IAVI, afirmó que MIMIC supone un importante salto en cuanto a escala y velocidad ya que al recoger células inmunes de diferentes donantes, los candidatos pueden ser testados en diferentes poblaciones del mundo. «El diseño es mucho más avanzado que cualquiera que haya sido presentado en términos de ingeniería de tejido y diseño de vacunas, y si tiene éxito, revolucionará el mundo de las vacunas», añadió.