Investigadores españoles sientan las bases de un sistema para evitar el sonido
Demuestran que se puede lograr la «indetectabilidad acústica»
El hallazgo evitaría, por ejemplo, que el sonar detectase la presencia de un submarino
Su aplicación en las salas de conciertos evitaría rebotes indeseables de las ondas sonoras
Un equipo de investigadores del Departamento de Ingeniería Electrónica de la Universidad Politécnica de Valencia ha dado un importante paso hacia la indetectabilidad acústica al haber encontradola forma de conseguir un «manto de invisibilidad» para el sonido utilizando estructuras de cilindros fabricados con materiales elásticos. De forma simplificada, el hallazgo consiste en que si una zona se rodea con un conglomerado de cilindros adecuadamente diseñados, el sonido no chocará con ella, sino que lo rodeará y seguirá su camino recuperando la forma inicial. este modo, no se producirían ecos ni se observaría ninguna perturbación en la onda transmitida, es decir, se ocultaría el objeto en cuestión. Este hallazgo podría tener aplicaciones en distintos campos, por ejemplo, en la tecnología militar, ya que evitaría que los submarinos fuesen detectados por el sónar, o en el guiado de ondas sonoras, sin necesidad de utilizar gel en las ecografías. La capa de invisibilidad también podría emplearse en las salas de conciertos pues su aplicación permitiría mejorar su acústica evitando que se produjeran rebotes o ecos indeseables de las ondas sonoras por las esquinas, ya que serían redireccionadas hacia otras partes del recinto. Del mismo modo, podría ser la solución para evitar los molestos ruidos de los vecinos, aunque supondría un nuevo inconveniente, ya que si el sonido no puede entrar tendría dificultades para salir, lo que provocaría ecos interiores difícilmente soportables sin inversiones adicionales en materiales que absorban el sonido. En comparación con otras propuestas para conseguir invisibilidad óptica (que sirven únicamente para un rango de frecuencias muy estrecho), la propuesta de Sánchez-Dehesa y su equipo en el campo de la acústica serviría para un rango de frecuencia amplio. Aunque el sistema está diseñado para funcionar en dos dimensiones, utilizando objetos cilíndricos, la extrapolación a tres dimensiones ya ha sido diseñada y sería posible utilizando estructuras análogas realizadas con esferas. Metamaterial Las investigaciones se desarrollan en paralelo con las que se realizan en el Imperial College de Londres y en la Duke University (EEUU). , el objetivo es llevar a la práctica las conclusiones de este estudio teórico y desarrollar el «metamaterial» acústico para conformar la capa de invisibilidad. El equipo investigador descubrió que la capa de indetectabilidad podría ser tan pequeña como se quiera. Si el desarrollo tecnológico permite microestructurar un material de un milímetro, señalan, la coraza podrá ser de un milímetro. Según ha explicado Sánchez-Dehesa, «nuestra propuesta es la primera que puede convertirse en real, que se podría fabricar. Tenemos simulaciones teóricas que confirman que una estructura de cilindros especialmente diseñada puede conseguir ese efecto de invisibilidad». Recuerda, además, que el sistema de ocultación del sonido no serviría para cualquier tipo de onda.