Una nueva técnica logra transformar el dióxido de carbono en gas natural

Mercedes Maroto-Valer, directora del Centro para la Innovación en Captura y Almacenamiento de Carbono (CICCS, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Nottingham (Reino Unido), ha dirigido una investigación que ha permitido el desarrollo de una tecnología capaz de transformar el dióxido de carbono en gas natural. El CICCS es un laboratorio pionero en la búsqueda de soluciones que permitan captar y procesar el CO 2 para reducir la presencia de este gas de efecto invernadero en la atmósfera. En este sentido, ya ha diseñado varios procedimientos para capturar el dióxido de carbono que emiten las industrias más contaminantes (centrales termoeléctricas, cementeras, petroleras), y almacenarlo en sedimentos geológicos tales como pozos de petróleo o de gas ya agotados, minas de carbón o formaciones geológicas. Esta posible solución para reducir la presencia atmosférica de CO 2 presenta algunos inconvenientes, ya que se desconoce el tiempo máximo que este gas podría permanecer almacenado y existe el riesgo de que se produzca una fuga a gran escala que podría provocar graves consecuencias medioambientales. Por eso, según ha explicado Maroto-Valer a Efe, la solución pasa por hallar un método que permita reutilizar este gas para lograr, de forma segura y eficaz, reducir su presencia en la atmósfera y mitigar el calentamiento global del planeta. En ello trabaja actualmente el CICCS, que ha desarrollado una tecnología capaz de convertir el dióxido de carbono en gas metano, el principal componente del gas natural, gracias a un proceso similar a la fotosíntesis de las plantas. «Las plantas cogen CO 2 , agua y luz y lo transforman en azúcares. Nosotros hacemos un proceso parecido, pero en vez de generar carbohidratos producimos metano», explica a Efe esta investigadora. Asegura, además, que la aplicación de esta tecnología a escala mundial permitiría obtener el ciclo perfecto de la energía, dado que se pasaría del CO 2 al gas natural y viceversa nuevamente. De gas a sólido Pero no es esta la única línea de investigación en la que trabaja la Universidad de Nottingham, que ha logrado algo que parece tan inverosímil como es transformar el dióxido de carbono en un mineral similar a los ladrillos utilizados en la construcción. Mercedes Maroto-Valer ha viajado a Barcelona con uno de estos minerales en el bolsillo, una pieza del tamaño de una ficha de dominó de color terroso y una gran dureza hecha a partir de tres litros de dióxido de carbono. La investigadora explica que pasar de un gas a un producto sólido es lo que la naturaleza hace por sí sola a lo largo de siglos e incluso milenios, y que lo que ha conseguido su equipo es acelerar este proceso mediante unos reactores que reducen este largo periodo natural a unas pocas horas. El proceso de conversión, según dice la científica, es sencillo, pues se trata sólo de aplicar el dióxido de carbono a rocas de silicato, que en reacción con este gas se convierten en carbonatos. Mediante este procedimiento podrían obtenerse millones de toneladas de ladrillos de carbonato a partir del dióxido de carbono, con la desventaja de que se producirían muchos más minerales de los que podría necesitar el sector de la construcción. Maroto-Valer sostiene que lo más importante en la lucha contra el cambio climático es «no centrarse en un único proceso, sino desarrollar varias soluciones posibles, aplicables según las necesidades de cada país, que den respuesta a este problema de escala global».