Efectos de la introducción ovina en el archipiélago de Chiloé

En 1567 comienza la conquista española del archipiélago de Chiloé, en el extremo del Cono Sur americano. Con ello se inicia una creciente intervención antrópica, lo que provoca una transformación de los ecosistemas originales que perdura hasta la actualidad. Un equipo de investigadores de la Universidad de León, dirigidos por los catedráticos Estanislao de Luis Calabuig, del Departamento de Ecología, Biodiversidad y Gestión Ambiental, y Fermín San Primitivo Tirados, del Departamento de Producción Animal, llevó a cabo un estudio desarrollado por el autor de este artículo, que tuvo por objetivo evaluar los efectos de la introducción de la ganadería ovina en el Archipiélago de Chiloé (Chile) no sólo desde la perspectiva del efecto sobre el ecosistema originario, sino también sobre los cambios influidos por el ambiente y el manejo antrópico en la población animal introducida. El estudio se realizó desde octubre de 2006 a junio de 2007 en el Archipiélago de Chiloé (Chile), ubicado entre los paralelos 41° 44' y 43° 17'» de latitud Sur y los meridianos 72° 45' y 74° 30' de longitud Oeste. Efectos sobre el ecosistema Se analizaron los efectos sobre el ecosistema sobre una sucesión secundaria de 138 años generada a partir de la intervención sobre el bosque nativo. Para ello se utilizó la metodología introducida por Braun Blanquet en 1979 para el estudio de las formaciones vegetales. También se analizaron los cambios sobre la población animal introducida a través del análisis etnológico y con microsatélites de ovinos criollos muestreados en 6 zonas de Chiloé. Los criollos chilotes fueron comparados con poblaciones ovinas ibéricas de los principales troncos étnicos. Los resultados indican que la introducción de la ganadería ovina en el archipiélago de Chiloé ha tenido como efectos la reducción de la riqueza de especies y la simplificación de la estructura vegetal del ecosistema nativo, debido los cambios generados en la disponibilidad de nutrientes del suelo y a la remoción de la cubierta vegetal a través del pastoreo animal y el manejo antrópico. Asimismo, se pudo comprbar que bajo las condiciones agroecológicas del archipiélago de Chiloé, la variación del pH y del nivel de saturación de aluminio en el suelo son determinantes en la configuración de los estadíos sucesionales secundarios derivados de la perturbación del ecosistema nativo. Y, por último, otro de los resultados hallados fue que la participación del ganado ovino en la perturbación del ecosistema boscoso Chilote es decisiva en la formación de praderas, ya que a través de la remoción de la cubierta vegetal y del aporte de heces y orina favorece la desaparición del biotipo arbóreo y arbustivo, y la expansión y predominio de las especies herbáceas en la comunidad vegetal emergente. Población animal En cuanto a la población animal introducida, se aprecia que la oveja Criolla Chilota, en su proceso de adaptación al archipiélago de Chiloé, ha desarrollado una alta variabilidad genética como población, y a su vez, un alto nivel de endogamia, posiblemente como consecuencia de la existencia de estructuras subpoblacionales aisladas. De igual manera, algunas de las características descritas en el Criollo Chilote pueden ser consideradas resultantes adaptativas a las condicionantes de entorno y de manejo antrópico, como el bajo dimorfismo sexual (la apariencia morfológica diferente entre los machos y las hembras), el formato corporal pequeño y la funcionalidad morfoestructural de las extremidades. Finalmente, la población ovina chilota presenta semejanzas con las actuales razas Ibéricas, especialmente con Churra y Castellana, semejantes en magnitud a las encontradas entre ellas, permitiendo considerarla como una raza.