Se han estudiado dos proteínas y un fármaco que inhibe el parásito causante de la enfermedad
Desarrollarán nuevos fármacos contra la enfermedad del sueño
Según la OMS, esta patología afecta a unas 400.000 personas en el África subsahariana
La enfermedad del sueño en los seres humanos es transmitida por la mosca tse-tse
La revistaProceedings publica una investigación realizada por un equipo del CSIC, dirigido por Miguel Navarro, del Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra (Granada), en el que han estudiado la acción de las proteínas TOR (diana terapéutica en enfermedades como el cáncer), y de la rampamicina, un fármaco que inhibe su acción en el parásito causante de la enfermedad de sueño, con unos 400.000 afectados en el África subsahariana. Los resultados del trabajo podrían constituir la base para la búsqueda de derivados del citado fármaco y mejorar así los tratamientos contra esta enfermedad. Según se indica desde el Departamento de Comunicación del CSIC, se han descrito dos proteínas (TbTOR1 y TbTOR2) que regulan el crecimiento celular del parásito que provoca la enfermedad (brucei). Ambas forman parte de la familia de proteínas TOR, que son reguladores centrales de una cascada de señalización cuya función es esencial para la supervivencia celular, explica Navarro. Los investigadores también trabajaron con la rampamicina, un fármaco capaz de unirse a las proteínas TOR con alta afinidad a través de la proteína FBBP12 para propiciar la inhibición de la proliferación y crecimiento celular. «Esta acción convierte a la rampamicina en un fármaco antiproliferativo muy eficaz que es utilizado como antitumoral, antifúngico e inmunosupresor», indicó el investigador. Sus observaciones les permitieron concluir que la rampamicina actúa contra el parásito que provoca la enfermedad del sueño inhibiendo de forma exclusiva la señal TORC2. «El dato es relevante puesto que en la mayoría de las células eucariotas, la rampamicina inhibe selectivamente TORC1, mientras que TbTORC1 es resistente a este fármaco», afirma Navarro. La industria farmacéutica ha generado una gran cantidad de compuestos análogos con actividad antitumoral que pueden ser ahora evaluados para su efectividad antiprotozoaria. El estudio podría ser de gran utilidad en organismos relacionados como . cruzi (agente etiológico de la enfermedad de Chagas) y Leishmania (agente etiológico de la leishmaniasis), responsables otras enfermedades tropicales. Enfermedad del sueño T. brucei es el agente causante de la tripanosomiasis africana, conocida como enfermedad del sueño, que es transmitida por una mosca del género Glossina, la mosca tse-tse. La OMS sitúa el número de casos en humanos entre 300.000 y 500.000 en el África subsahariana. De varios miles de muertos en 1960, esta enfermedad ha pasado a ser responsable de 50.000 muertes sólo en el año 2002. La patología, que recibe el nombre de nagana en ganado, también causa importantes pérdidas en la cabaña ganadera en las regiones afectadas por valor de más de 700 millones de euros. La enfermedad se caracteriza por fiebres intermitentes que coinciden con picos de parasitemia. Cuando los parásitos atraviesan la barrera hematoencefálica e invaden el líquido cefalorraquídeo da comienzo la fase neurológica de la enfermedad con la sintomatología característica que incluye dolores de cabeza, confusión, alteraciones en el ciclo del sueño y finalmente coma cerebral.