La Nasa lanza la primera sonda para estudiar los límites del Sistema Solar

La Nasa ha lanzado una pequeña sonda automática, bautizada como Explorador de la Frontera Interestelar (Ibex, por sus siglas en inglés), que estudiará por primera vez, sin alejarse de la Tierra, los fenómenos que se producen en el borde del Sistema Solar, la zona donde las partículas que emite el Sol, el llamado viento solar, de temperatura muy alta, interacciona con las sustancias interplanetarias frías, es decir, con la galaxia de la que formamos parte, la Vía Láctea. Con un presupuesto de unos 120 millones de euros, Ibex, de forma octogonal, y de sólo de 58 centímetros de alto, 96 de ancho y 80 kilos de peso, deberá colocarse en algo más de un mes en una órbita a 320.000 kilómetros de la Tierra donde podrá captar informaciones como vientos solares del borde del sistema solar, a lo largo de una misión que se prolongará durante dos años. Según ha declarado David McMas, jefe de la misión, el borde interplanetario del Sistema Solar es muy importante, porque protege como una capa protectora el espacio interno del Sistema Solar del ataque de los peligrosos rayos cósmicos. Aunque el borde del Sistema Solar está mucho más lejos, más allá de Plutón, Ibex registrará las partículas de alta energía que se crean en la lejana frontera y se dispersan en todas las direcciones. Hacia esa lejana frontera han comenzado a llegar las naves Voyager 1 y 2, que partieron de la Tierra hace treinta años y han empezado a enviar datos que se compaginarán con los de la nueva sonda. Ibex realizará topografía y cartografía sobre las fotos tomadas para ayudar a los científicos a conocer la interacción entre el Sistema Solar y la Vía Láctea. La sonda está equipada con dos sensores que recogerán información sobre la masa de los vientos solares y la energía procedente de cualquier dirección. Los científicos confían además en que su información permita explicar uno de los misterios a los que actualmente se enfrentan los científicos espaciales: la contracción que se viene observando en la heliosfera que envuelve nuestra estrella.