La restauración de los ecosistemas causa beneficio a la biodiversidad
Además, puede promover la recuperación de los servicios ecosistémicos como la mejora de calidad del agua y el almacenamiento de carbono emitido a la atmósfera
La revista Science ha publicado el estudio La restauración de ecosistemas aumenta la biodiversidad y los servicios ecosistémicos , en el que se afirma que la restauración ecológica de las áreas degradadas ambientalmente puede tener éxito a la hora de revertir la pérdida de biodiversidad global (ha descendido un 30% entre 1970 y 2005), aunque no consigue que se alcancen los niveles anteriores a esa degradación. La investigación demuestra, además, que la recuperación de la biodiversidad es más elevada en zonas sin influencia humana, tanto terrestres como acuáticas, que en aquellas que han sido restauradas.
En el trabajo, realizado por científicos del Departamento de Ecología de la Universidad de Alcalá de Henares, de la Universidad de Bournemouth y del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido se afirma, además, que dicha restauración podría promover la recuperación de los servicios ecosistémicos, tales como la mejora de la calidad del agua y el almacenamiento del carbono.
No es la panacea. Según ha explicado José María Rey, de la Universidad de Alcalá de Henares y presidente de la Fundación Internacional para la Restauración de los Ecosistemas, «estos servicios pueden actuar como un motor de la economía y ser fuentes de empleo verde, por lo que nuestros resultados proporcionan a los políticos un incentivo importante para restaurar los ecosistemas degradados». Recuerda que, aunque la restauración ecológica es un recurso habitual para reducir la degradación ambiental causada por el hombre, la eficiencia de las actuaciones no había sido evaluada sistemáticamente hasta ahora.
Las conclusiones están basadas en las investigaciones recopiladas en 89 estudios de referencia de ecosistemas diferentes (terrestres, marinos, templados, tropicales) y recoge un resultado fundamental: la recuperación de los ecosistemas degradados posibilita la recuperación de gran parte de la biodiversidad inicial y facilita la de los llamados «servicios ecosistémicos», es decir, las funciones de los ecosistemas que permiten a los seres humanos tener una mejor calidad de vida.
En concreto, la restauración ecológica incrementó la biodiversidad y los servicios ecosistémicos en un 44 y un 25%, respectivamente, y demostró que los aumentos en las medidas de biodiversidad y de servicios ecosistémicos después de la restauración estaban correlacionados positivamente. Esto sugiere que las acciones de restauración dirigidas a aumentar la biodiversidad deberían incrementar la provisión de servicios ecosistémicos, particularmente en los ecosistemas terrestres tropicales, que tienen la mayor cantidad de biodiversidad y generalmente sufren una elevada presión humana y están en la mayoría de los países en desarrollo de América, África o Asia.
José María Rey explicó que la restauración de los ecosistemas tropicales terrestres es particularmente exitosa. Gran parte de los países tropicales tienen unos niveles de pobreza que favorecen la degradación de los ecosistemas, por lo que el hecho de que esta restauración ecológica sea exitosa puede ser un incentivo para que se lleve a cabo en estas zonas del planeta.
A pesar de estos resultados, el científico afirma que no hay que confiarse en exceso y que la restauración ecológica no puede convertirse en la panacea, porque tanto la biodiversidad como los servicios ecosistémicos de un ecosistema restaurado son bastante inferiores a los del ecosistema original.
«La recuperación no es completa y depende de muchas circunstancias, por lo que es mejor ocasionar las menores agresiones posibles a nuestro entorno», aseveró.
James Bullock, del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido y coautor del trabajo, ha afirmado que, «hemos demostrado que, en una gran variedad de ecosistemas del planeta, los proyectos de restauración son capaces de revertir la pérdida de biodiversidad y de servicios ecosistémicos en áreas degradadas por las actividades humanas».