La Asociación de Pediatría aconseja la vacuna del rotavirus para los niños

El comité asesor de vacunas de la Asociación Española de Pediatría aconseja a los padres poner a los bebés la vacuna del rotavirus, una infección que provoca gastroenteritis en los niños menores de cinco años que en un gran número de casos requiere hospitalización por deshidratación. El rotavirus es el agente infeccioso más frecuente que causa diarreas y vómitos en los más pequeños y en ocasiones produce cuadros graves de deshidratación que precisan hospitalización. El virus es especialmente peligroso en los países en desarrollo, donde mueren cada año 600.000 niños como consecuencia de la infección, «pero incluso en los países industrializados es la principal causa de hospitalización por diarrea en los niños», asegura el doctor José Manuel Marugán, responsable de la unidad de Gastroenterología y Nutrición infantil del Hospital de León. Los niños tienen contacto con el virus al menos una vez al año, e incluso puede resultar infectado varias veces en los primeros cinco años de vida. Los resultados de un estudio realizado en el Hospital de León en los años 2005-2006 evidencian que 90 niños menores de cinco años tuvieron que ser ingresados por diarreas graves. Esta cifra supone el 15% del total de ingresos en menores de cinco años en el centro hospitalario durante el año 2005, de los que el 40% estaban infectados con el rotavirus. «Es una infección que predomina en la época invernal, pero puede aparecer en cualquier momento», asegura Marugán. El virus es menos frecuente en los bebés que son alimentados con leche materna, «pero puede ocurrir que cuando acaba esta alimentación el bebé se infecte, aunque en general los síntomas son menos graves», dice el responsable del hospital. La vacuna no está incluida en el calendario oficial pero desde el mes de julio está disponible en las farmacias, aunque todavía su precio es elevado. Se aplica en dos dosis por vía oral, una a los dos y otra a los cuatro meses de vida, «coincide con la aplicación de las demás vacunas y nosotros la recomendamos porque se ha demostrado que es muy eficaz y no tiene efectos secundarios». La vacunación previene el 100% de las hospitalizaciones infantiles por gastroenteritis provocadas por este virus. «La intención de los pediatras es que sea incluida cuanto antes en el calendario de vacunación oficial, por eso la recomendamos», afirma. La infección por rotavirus causa 3,6 millones de casos anuales de gastroenteritis infantiles en la Unión Europea y obliga a hospitalizar a 87.000 lactantes, 5.000 de ellos en España. La vacuna (Rotarix) está autorizada ya en 60 países de Europa, Asia, África y América Latina y tiene cursada la solicitud en otros 75 países.