«España es pionera y ejemplar en la investigación con células madre»

león

El doctor Damián García Olmo es, además de cirujano, profesor y vicedecano de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid. Experto en medicina regenerativa con células madre adultas, recientemente ofreció una conferencia en el Hospital de León, invitado por el área de formación continuada del servicio de Medicina Interna del Hospital de León, que coordina el doctor Juan Llor.

«Como clínico me interesa ante todo el trabajo con los pacientes y para aplicar tratamientos con células madre en pacientes sólo podemos contar con las células madre adultas, las que se extraen del persona tratada», explica. Uno de los ensayos que ha puesto en marcha tiene que ver con la aplicación de las células madre adultas al tratamiento de fístulas perianales.

-”¿Cuál es la situación actual en investigación con células madre?

-”España es una potencia mundial en investigación: ocupa el noveno o décimo puesto a nivel científico y el cuarto o quinto en cuanto a terapia celular. Igual que pasa con los trasplantes podemos decir que España en este terreno es pionera y ejemplar.

-”¿Qué aplicaciones prácticas se están llevando a cabo en este momento?

-”Las células madre adultas están curando a través de aplicaciones clásicas, como el injerto de tejidos o la fabricación de piel en grandes quemados. En este terreno España tiene la delantera. También se aplica la terapia celular en las lesiones de cartílago y para fortalecer operaciones de grandes fracturas. También en tejidos blandos y fístulas. Debajo de todo esto hay una gran investigación y en el futuro tendrá importantes aplicaciones en el tratamiento de enfermedades del corazón y lesiones del tejido nervioso.

-”¿Existe ahora mismo algún obstáculo legal para investigar con células madre?

-”Los hubo al principio, cuando se identificaba la célula madre embrionaria con la adulta. A partir del 2004 se clarificó y podemos decir que gran parte del liderazgo español en este terreno se debe a la facilidad que se ha dado a los investigadores.

-”¿Qué trascendencia tiene el anuncio hecho por Barack Obama para facilitar la investigación con células madre en Estados Unidos?

-”Hace ocho años se produjo un gran debate entre los entonces candidatos a la Casablanca, Bush y Kerry sobre el uso de células madre embrionarias. Ganó Bush y como sabemos se opuso al empleo de células madre embrionarias en investigaciones financiadas con fondos federales, aduciendo que son peligrosas para los pacientes. En Europa no existe esa limitación, pero no se usan y apenas se ha avanzado en las investigaciones de manera significativa. Por tanto, el anuncio de Obama es más bien una cuestión de marketing, algo testimonial, al decir que levanta la prohibición de hacer estudios con células madre embrionarias con cargo a fondos federales. Pero bien es verdad que la situación actual no tenía sentido.

-”¿La razón de que se haya avanzado tan poco con células madre embrionarias se debe a problemas éticos?

-”No se han obtenido resultados clínicos, pero se han aprendido muchas cosas. La gran mayoría de las investigaciones no plantean problemas éticos porque se trabaja con embriones animales. El debate sobre la repercusión en la vida humana es mínimo porque hay pocos experimentos con células madre embrionarias y se está aprendiendo de la experiencia en animales y en pacientes adultos.

-”¿Se necesita algún permiso especial en la investigación con células madre en España?

-”Para trabajar con células madre adultas los permisos están perfectamente regulados y el comité ético europeo ha dado permiso para investigar con células madre embrionarias humanas. El anuncio de Obama, en Estados Unidos, repercutirá sobre dos mil ensayos que se están realizando.

-”¿Qué posibilidades tiene el Hospital de León de participar en estas investigaciones?

-”Todas. Es un hospital que tiene un gran nivel investigador. De hecho, actualmente ya participa en un ensayo clínico con 22 hospitales para el tratamiento de fístulas de la enfermedad de Crohn dentro de la especialidad de cirugía digestiva. Es un gran hospital y por eso fue uno de los elegidos para este ensayo.

-”Se han creado muchas expectativas sobre la curación con células madre de ciertas enfermedades como la diabetes o el alzhéimer. ¿Estamos cerca de alcanzar resultados en este terreno?

-”Aquí ha habido mucha lucha política y posiblemente se ha transmitido a los pacientes más expectativas de las que realmente hay. La investigación rigurosa y seria es lenta y poco espectacular: estamos hablando de un tiempo medio de quince años desde que surge la idea. Las células madre se han vendido como una panacea universal, pero hay que tener paciencia y rigor y evitar las aventuras. Con las células madre embrionarias hay una lucha muy grande como la hay con la eutanasia... Y con ellas se trabaja en diabetes, parkinson y alzhéimer pero todavía no hay resultados.

-”¿Se debería potenciar más la investigación con células madre embrionarias?

-”Cuanto más dinero se destine para investigación, mejor y más rápido. Pero todo el mundo quiere que se priorice su especialidad o su problema (cáncer, VIH...). Tenemos indicios de que las células madre pueden funcionar en enfermedades crónicas, pero para ir más rápido tendría que detraerse el dinero de otros campos y aún así nada está garantizado porque por mucha investigación que se haga todo tiene sus tiempos. Podemos decir que llevamos un buen ritmo pero hay que esperar más tiempo.