El Comité Antártico, premio Príncipe de Asturias de Cooperación 2002

En el programa de investigación participa el buque de Investigación Oceanográfica Hespérides y las bases antárticas Juan Carlos I y Gabriel de Castilla, nombre este último del marino español al que se atribuye el primer avistamiento de la costa antártica a principios del siglo XVIII. El jurado destaca en el acta que «La Antártida es hoy, gracias a la protección del Tratado, el único continente desmilitarizado del mundo» y constituye «el gran puesto de vigilancia del presente y el futuro del clima mundial». Esta candidatura resultó elegida entre las 28 de 13 países diferentes, que concurrían al galardón y había sido propuesta por el rector de la Universidad de Oviedo, Juan Vázquez, que también formaba parte del jurado. El Comité Científico para la Investigación en la Antártida tiene su sede en Cambridge, Gran Bretaña, y es el órgano permanente del Tratado Internacional Ártico, suscrito en el año 1958 por Reino Unido, Francia, Argentina, Chile, Australia, Noruega y Nueva Zelanda. España lo suscribió en el año 1982, si bien no entró a formar parte del Comité de pleno derecho hasta cinco años más tarde. Según hace constar el jurado, «este instrumento internacional ha constituido un eficaz valladar contra el posible peligro de confrontación en torno a su territorio» y «está basado precisamente en la congelación indefinida de reclamaciones territoriales, en la desmilitarización del continente y en su dedicación exclusiva a la investigación científica continuada, responsable y enteramente transparente». Dentro del grupo de las «Partes Consultivas del Tratado» se encuentra España «que ha acreditado para ello su historial propio de investigación científica», según se señala en el acta de concesión del Premio. El Comité Científico para la Investigación en la Antártida tiene como miembros de pleno derecho a los países que disponen de programas de investigación propios en el continente. Está administrado por un Secretariado Permanente que tiene su sede en el Scott Polar Research Institute de la Universidad de Cambridge y el máximo órgano de dirección es el Comité Ejecutivo formado en la actualidad por Brasil, Chile, Sudáfrica, Reino Unido y Estados Unidos de América. En virtud del Tratado, los países firmantes se comprometen a declarar el contente ártico como un territorio dedicado a la paz y a la ciencia donde prima la cooperación internacional, el intercambio de información y las actividades realizadas para la investigación. La Antártida está considerada como uno de los más extraordinarios exponentes del Patrimonio Natural Mundial y el Comité Científico como uno de los ejemplos más significativos y fértiles de cooperación internacional.